Большинство греков не читает ничего, более серьезного, чем газеты и журналы в глянцевых обложках. Я был во многих богатых домах и нигде не видел книжных шкафов, не говоря уже о домашних библиотеках. Нет, у некоторых все-таки висят на видных местах полки, заставленные позолоченными фолиантами энциклопедий, но эти книги играют скорее чисто декоративную роль. Обычный атрибут любого русского дома – книжная полка, в Греции – вещь чрезвычайно редкая. А между тем я замечал, что многие греки – люди весьма информированные, обо многом знают, а некоторые иногда просто поражают эрудицией. Откуда это? Просто они черпают знания из других источников. Не из книг, а из бесед с друзьями. Когда я только приехал в Афины, то удивился, увидев в уличных кафе не стулья, а глубокие кресла. Такого нет в Италии. Еще больше меня поразил город Волос – родина аргонавтов, где по всей набережной – на несколько километров – тянется непрерывная череда кафе с такими же глубокими креслами. Казалось, весь город усаживается в них по вечерам и говорит, говорит… Не книга, а дружеские беседы с друзьями или соседями – вот главный источник знаний современного грека.

Ну, а главная причина отставания греков от соседей-европейцев хорошо известна – 400 лет турецкого ига. Именно по этой причине в Греции не было ни своего Возрождения, ни Классицизма. Поэтому не трудно понять, почему так трудно складывают отношения современных греков с соседней Турцией.

Один американец греческого происхождения имел обыкновение раздавать знакомым визитные карточки, на которых жирным шрифтом было напечатано: «Лучше я буду иметь дело с тысячей турок, чем с одним греком». А на обороте стояло название его фирмы: «Похоронное бюро Майка».

Но если греческий гений безвозвратно погиб, то язык остался. Современный греческий не так уж сильно отличается от языка Гомера. Сохранился и греческий характер, его «агональность» (от слова «агона» – борьба), страсть везде и всюду быть первым. Величайшая поэма греческого народа «Илиада» начинается с описания «гнева Ахиллеса»; «Гнев, о, богиня, воспой Ахиллеса…». Агамемнон, верховный вождь ахейцев, требует от Ахиллеса – самого отважного грека, «оплота войска», чтобы тот уступил ему прекрасную пленницу Брисеиду. В самом деле, почему бы и не уступить «начальству»? Ведь не о жене же идет речь. Мало ли таких пленниц у отважного воина? Еще себе найдет! Вон наш Стенька Разин вообще швырял пленниц в «набежавшую волну»….

Но нет! Уступить грек не может. Никому и ни в чем. Ахиллес покидает поле боя и сидит, сложа руки в палатке, пока Агамемнон не даст ему удовлетворение за нанесенное оскорбление. Это – важнее, чем честь воина, важнее, чем то, что полководец не может бросать свою армию в разгар битвы. Однако Гомер нисколько своего героя за это не осуждает. Быть первым во всем! Везде! Никогда нигде и никому не уступать! Это – главное.