5 октября после 13 месяцев, проведенных с моей замечательной дивизией, мне пришлось, с большим сожалением, с ней расстаться. Мой преемник не посчитал нужным, чтобы я ввел его в курс дела.

Генерал-полковник Модель сожалел о моем переводе, но не мог, несмотря на его возражения, предотвратить его. Альборн вручил мне диплом со словами Клаузевица «О смелости»: «Чем выше мы поднимаемся среди командующих, тем настоятельнее проявляется необходимость, чтобы взвешенный подход вытеснял в отношениях смелость, чтобы она не была бесцельным следствием лишь слепой ненависти и страсти. Имея армию, которая вышла из недр отважного народа, чья смелость постоянно поддерживается, возможно решиться на иные дела, кроме тех, которым эта воинственная деятельность чужда».

Подпись Моделя предваряли скупые слова: «Командиру 129-й дивизии в знак признания успехов, достигнутых его дивизией в битве на Курской дуге под Орлом и в оборонительных боях». Прощание с ним, трудным в общении, но при этом одним из лучших и храбрейших командующих Второй мировой войны, выдалось тяжелым. Затем я отправился на том самом самолете Моделя, который 13 месяцев назад доставил меня в 9-ю армию, к фельдмаршалу фон Клюге, командующему группы армий «Центр», где я должен был занять должность начальника связи.

В группе армий «Центр», 1943-1944 гг.

В группе армий «Центр», 1943-1944 гг.

Штаб группы армий «Центр» намеревался перевести в Минск свой великолепно обустроенный Организацией Тодта командный пункт под Оршей. Фон Клюге знал, что я не в восторге от нового назначения, и разрешил мне провести две недели отпуска в Вене. Мой заместитель полковник Кольхау-эр по телефону сообщил о награждении меня Рыцарским крестом Железного креста. Во время моего отсутствия в своей машине фельдмаршал фон Клюге попал в автокатастрофу на шоссе Минск – Смоленск. От его преемника фельдмаршала Буша я пока не ожидал ничего хорошего. Проездом в Ставку фюрера я встретился с генералом Фелльгибелем, который показал мне свое длинное сообщение, посланное по телетайпу, о плохо работавшей телефонной связи, которую постоянно выводили из строя партизаны, и о нехватке телефонных аппаратов. Помощь мог оказать только полковник Хассель, но не Буш, о котором не было и речи.

Хассель был начальником телефонной группы связи при командующем армией резерва и начальником управления вооружений сухопутных войск. Прошлым летом он был исполняющим обязанности начальника связи 16-й армии, которой командовал фельдмаршал Буш. Обстановка там была спокойной, и никакие партизаны там не появлялись.