На следующий день после прибытия дивизии мне стало известно о новом расположении войск на отдаленных подступах к месту прорыва согласно приказу Моделя. На востоке и юге вокруг аэродрома в Олсуфьево, захваченном противником, находилась 707-я пехотная дивизия под командованием австрийского генерала Бузиха, поблизости – несколько строительных батальонов под командованием австрийского генерала Борнемана, на левом фланге – полк адъютанта Моделя Альборна, составленный из отпускников. В сравнении с гвардейским кавалерийским корпусом это было довольно неоднородное соединение. Все они подчинялись мне, называясь группой Прауна. Оба командира-австрийца при этом были определенно старше меня лет на десять.

Я вызвал троих командиров и выслушал их мнение о сложившейся обстановке. Для личного ознакомления с положением дел на 10-километровом участке фронта до наступления темноты времени не хватило. Мне поступил телефонный вызов от майора Райххельма, постоянного сопровождающего Моделя. Он звонил с выдвинутого вперед и уже оборудованного средствами связи командного пункта, расположенного где-то поблизости. Когда складывалось тяжелое положение, нам часто задавали этот вопрос: «Какова обстановка?» Я рассказал обо всем нерадостном, что мне сообщили командиры. В наш разговор вмешался Модель, который тоже был у аппарата и все слышал. «То, что они вам рассказали, меня совершенно не интересует. Я хочу знать ваше личное мнение о противнике и войсках. Как вы намереваетесь завтра контратаковать?»

Я ответил: «С нашего левого фланга наступать вдоль реки и с запада ударить противнику во фланг».

Модель возразил: «Нет, нужно наступать с востока в западном направлении».

Мои контраргументы были бесполезны.

Модель поставил в разговоре точку: «Мой приказ остается в силе».

Он предоставил в мое распоряжение роту «Тигров». 14 сентября полковник Маттис начал наступление силами двух гренадерских батальонов, пехотного и саперного батальонов при поддержке полковой артиллерии, «Тигров» и авиации. Он вклинился в оборону противника на 3 км по фронту и значительно сузил горловину котла. Но русские упорно оборонялись. В короткое время им удалось организовать противотанковую оборону; «Тигры» не могли вести эффективный огонь, находясь под прицелом противотанковых орудий. Командир танковой роты погиб. Понеся большие потери, поврежденные тяжелые «Тигры» начали ночью медленно отходить. Один полк русских оборонялся к югу от реки и не собирался отходить. На правом фланге 707-я дивизия обеспечения отбила у противника аэродром в Олсуфьево и вернула потерянные было зенитные пушки. Здесь русская кавалерия была оттеснена на 4 км. Опасная брешь была закрыта. Отпускники, которых Модель приказал набрать по взводам, должны были без тяжелого оружия и обеспечения выполнять неблагодарную задачу. Они могли только надеяться, что, по крайней мере, хотя бы вернутся в свои подразделения. Всегда имевшиеся опасения, что отпуску может что-либо помешать, – в таком положении вполне обоснованные, – теперь оправдались; их надежды на заслуженный отпуск были перечеркнуты.