Четверо спутников поскакали на север. По словам Вазари, «взятые с собой деньги они зашили на спине в куртки»[1106]. Настоятель церкви Сан-Лоренцо Фиджованни впоследствии писал, что Микеланджело бежал из города, чтобы спасти свои деньги, а это действительно могло сыграть определенную роль[1107].

В конце концов они достигли Феррары, где остановились на постоялом дворе. Альфонсо д’Эсте внимательно следил за всеми чужестранцами, появляющимися в городе, и быстро узнал, что в Феррару прибыл Микеланджело. Герцог немедленно направил придворных на постоялый двор, наказав им сопроводить художника, привести его лошадей и доставить переметные сумы в герцогскую резиденцию д’Эсте.[1108]

Рассказ Вазари передает вполне ужас, охвативший Микеланджело в те мгновения: «Сообразив, что сила не на его стороне, Микеланджело пришлось подчиниться, и, отдав задаром то, что он не мог продать, вместе с посланными отправился он к герцогу, оставив, однако, все вещи на постоялом дворе».

Д’Эсте был несколько раздосадован тем, что пожитки приезжих остались на постоялом дворе, но снова устроил Микеланджело «экскурсию» по залам своей коллекции и вновь стал настаивать, чтобы мастер поступил к нему на службу. Микеланджело отклонил это предложение, поскольку, как мы увидим, у него был иной план. Тогда герцог снова «предложил ему все, что только было в его возможностях».

Микеланджело, в свою очередь «не желая уступать ему в любезности, горячо поблагодарил герцога»[1109], а затем обратился к своим спутникам и объяснил, что они привезли с собою крупную сумму денег и готовы предоставить ее сейчас в распоряжение герцога. Смысл его высказывания был ясен: Микеланджело – не слуга герцогу, но равный. Герцог и художник и далее тщились превзойти друг друга в любезности, когда Микеланджело вернулся на постоялый двор, а д’Эсте послал туда множество даров, а хозяину заведения строго-настрого наказал не брать с Микеланджело и его друзей платы.

Тут Ринальдо Корсини покинул своих спутников и вскоре после этого вернулся во Флоренцию, а Микеланджело, Антонио Мини и золотых дел мастер Пилото поскакали дальше в Венецию, государство, находящееся за пределами юрисдикции папы, императора и Флорентийской республики, по каковой причине они, несомненно, и выбрали его своей целью[1110][1111].

Микеланджело намеревался отправиться прямо во Францию, где его, разумеется, восторженно встретил бы Франциск I, один из великих европейских правителей[1112]. Более того, французский посланник в Венеции Лазар де Баи пришел в восторг, узнав о приезде Микеланджело. Однако он сообщал, что мастер «никуда не показывается, но, напротив, скрывается ото всех, ибо не намерен избрать Венецию своим домом»[1113]. Вазари же утверждал, будто Микеланджело отклонял приглашения венецианцев, так как полагал, что они едва ли «что-либо смыслят» в его искусстве[1114]. Возможно, все было как раз наоборот: это Микеланджело придерживался невысокого мнения о венецианской живописи и скульптуре, а также о меценатах, их коллекционировавших. Прослышав, что Микеланджело побывал в его родном городе, Себастьяно чрезвычайно сокрушался, что не смог показать ему Венецию и представить его важным покровителям искусств, уверенный, что, будь он в ту пору в Венеции, дела приняли бы иной оборот.