– А кто наши конкуренты? – спросил я его. – Ведь у нас даже нет с собой презентации.

– Петербург не нуждается в презентации. Когда узнают о выдвижении кандидатуры Санкт-Петербурга, все другие кандидатуры будут сняты, – заявил нам с улыбкой Марио.

Так и случилось. На заседании Исполкома и Совета ЕРО МАГГ профессор М. Пассери заявил, что получил предложение от Геронтологического общества РАН провести VI Европейский конгресс МАГГ 2007 года в Санкт-Петербурге. Зал от неожиданности ахнул – в повестке дня в качестве претендентов на проведение конгресса значились лишь Тель-Авив (Израиль) и Белград (Сербия) – и разразился аплодисментами. Младен Давидович – президент Сербского геронтологического общества – тут же снял кандидатуру Белграда, заявив, что отдает свой голос Петербургу. Израильтяне, уже несколько раз пытавшиеся получить право провести Европейский конгресс, сразу сникли. Мне даже не пришлось много говорить, всё потонуло в аплодисментах и общем шуме. Голосование было пустой формальностью. Вечером того же дня на старом барселонском вокзале состоялся гала-ужин. Прямо на платформы были настелены деревянные щиты, на которых стояли накрытые белоснежными скатертями круглые столы. Во время церемонии произнесения речей в честь организаторов Барселонского конгресса и вновь избранного Исполкома ЕРО МАГГ слово предоставили мне. Мои слова о принятом Советом ЕРО МАГГ решении провести следующий Европейский геронтологический конгресс в России в Санкт-Петербурге потонули в шуме и аплодисментах. Очень многие подходили к столу, за которым сидели мы с Хавинсоном, и поздравляли нас с большим успехом.

После завершения работы конгресса я провел еще три дня в Барселоне – принял участие в работе совещания по подготовке программы исследований по старению в Европейском регионе – продолжении Программы ООН по старению в XXI веке.

Подготовка к столь серьёзному конгрессу отнимала уйму времени и сил у членов оргкомитета, прежде всего у О. Н. Михайловой, блестящие организаторские способности которой отмечал за двадцать лет до описываемого времени Н. П. Напалков. В конце концов все препятствия и сложности были преодолены и грянул конгресс. Полный отчет об этом событии был опубликован в «Вестнике Геронтологического общества РАН» № 7–8 (106–107) за июль-август 2007 года. В Конгрессе приняли участие около полутора тысяч учёных из семидесяти стран мира, включая Южную и Северную Америку, страны Азии и Ближнего Востока, Австралию и Новую Зеландию. Торжественное открытие Конгресса состоялось в Таврическом дворце. С приветствием к участникам и гостям обратились председатель Совета Федерации Федерального собрания РФ С. М. Миронов, вице-губернатор Санкт-Петербурга Л. А. Косткина, лётчик-космонавт дважды Герой Советского Союза Г. М. Гречко, президент РАМН академик М. И. Давыдов, руководитель Программы ООН по старению А. В. Сидоренко, президент МАГГ Р. М. Гимараеш. Спикер Совета Федерации Государственной думы С. М. Миронов вручил грамоту и ценные подарки академику РАМН Фёдору Григорьевичу Углову, долгожителю в профессии, известному российскому хирургу, которому исполнилось 102 года. Представителю Республики Саха (Якутия) были вручены подарки и грамота для передачи старейшей жительнице России Варваре Константиновне Семенниковой 1890 года рождения, жившей в заполярном якутском селе. Конгресс действительно прошел на высоком уровне. Церемония открытия в Таврическом дворце, фуршет после этого в большом его холле с выступлениями певцов и танцевального дивертисмента в костюмах XVIII века были великолепны. Гостиница «Прибалтийская» на Васильевском острове, где проходил конгресс и остановились большинство приезжих его участников, достаточно комфортабельна… Большое впечатление на делегатов произвело посещение Петропавловской крепости и собора, во время которого президент МАГГ Р. Гимараеш удостоился чести произвести полуденный выстрел из пушки. Великолепны были приемы в клубе «Талион» на Мойке и, конечно, гала-ужин в роскошном Мраморном зале Музея этнографии, «потрясший» не только зарубежных гостей, но, как мы видели, и российских участников конгресса. Доменико Кучинотта – казначей и член Исполкома ЕРО МАГГ, которому предстояло быть организатором VII Европейского геронтологического конгресса в 2011 году в Болонье (Италия), сказал нам, что в Болонье нет такого зала и он хотел бы арендовать Музей этнографии для банкета.