Было однажды и такое. Выхожу я на эстраду – слышу аплодисменты, те, которые, признаюсь, люблю. Вижу зрительские улыбки и свет в их глазах! Все хорошо. И тут, как на грех, заметил женщину в первом ряду. Сидела она, подперев щеку ладошкой, а в глазах – беспросветная тоска. Черт меня дернул обратиться к ней.

– Что с тобой, милая? – игриво спросил я.

Женщина, не меняя позы, тяжко вздохнула и жалобно так ответила!

– Лучше б я тебя не видела!..

Видно, бедная, ожидала, что на сцену выйдет что-нибудь этакое молоденькое, стройненькое. Ну, извините – чего нет, того нет!

Рассказанные истории почти все с оттенком юмористическим, но… Бывало и наоборот…

Случилось это в самом начале 90-х годов, после отмены комендантского часа, во время действия которого жители столицы немного передохнули от хулиганья, разбоев, грабежей, захлестнувших город. Позволили себе прежде времени расслабиться. Расслабился, конечно, и я – потерял, так сказать, бдительность.

Возвращался я из Центрального Дома работников искусств (ЦДРИ), где шумно и сытно отмечалось появление в России, в которой к тому времени с продуктами питания было совсем не блестяще, чудодейственного, как пытались всем нам внушить, препарата «Гербалайф» – для похудения. Как это по-нашему: живем чуть ли не впроголодь, а похудеть охота… Вот уж поистине загадочная русская натура…

Возле Киевского вокзала и в десятом часу вечера двигалась под моросящим дождем густая толпа несчастных людей: торговали с рук всем – кто чем мог. Тогда вся Москва превратилась в большой базар – чтобы хоть что-то заработать, люди стояли шпалерами даже вдоль улицы Горького, в сотне метров от Кремля, предлагая купить то, что отыскалось в домашних «закромах», или перепродавая то, что было куплено подешевле в другом месте… Ничего не поделаешь – свободное предпринимательство, рыночные отношения… Рынок, дикий, неорганизованный, но зато и мы сподобились войти в него…

Заметил я в толчее привокзальной площади женщину – она продавала пиво из авоськи. И показалась мне эта женщина маленькой, жалкой, беззащитной…

– Хочется взять у вас пивка, но не во что, – сказал я ей.

Женщина кинула на меня взгляд и узнала, ойкнула, запричитала:

– Найду, миленький, найду… Вы же наша «родная кровь»… – И, суетливо пошарив по карманам неказистого плаща, достала старенький полиэтиленовый пакет. Только прижал я к груди покупку, боясь, что пакет разорвется, вдруг как из-под земли появился милиционер.

– Что артисты покупают? – спросил он, слегка улыбаясь.

– Пиво, сынок, «Жигулевское», – ответил я, довольный покупкой, и направился к своему троллейбусу.