В 1988 году были приняты законы, разрешившие частную предпринимательскую деятельность в производстве товаров и услуг, и заработали первые частные кооперативы и бизнесы. Их появление открыло грандиозную лазейку по отмыванию денег, поскольку фактически кооперативам, домам молодежного творчества и прочим подобным заведениям была открыта дорога получать от госпредприятий безналичные деньги и превращать их в наличные. По примерным подсчетам, первые кооперативы ежегодно отмывали от 60 до 90 миллиардов рублей, и их владельцы делали настоящие (долларовые) состояния. Многие предприниматели никаких товаров не производили, а занимались скупкой и перепродажей готового. На запах шальных денег кооператоров слетались сотни бандитов, и появились первые организованные преступные группировки. Полиция была совершенно бессильна перед ними. Вошли в обиход слова «рэкет» и «крыша».

Следующий гвоздь в гроб перестройки был забит Горбачевым при введении в стране «полусухого» закона, когда 16 мая 1985 года был издан указ «Об усилении борьбы с пьянством». Как всегда, у авторов закона были самые благие намерения, поскольку массовое пьянство в тот период приобрело опасный характер. Однако дальше уже всё было полностью по Марку Твену – хорошее намерение превратилось в плохой поступок. Началось стремительное развитие самогоноварения и исчезло из магазинов основное «сырье» для самогона – сахар. В магазины, где продавали спиртное, и в соответствующие отделы гастрономов выстраивались длинные очереди. Система ответила запретом употреблять алкоголь на улице и в общественных местах, например в поездах. Были запрещены банкеты в государственных учреждениях по случаю каких-либо праздников. Началась пропаганда безалкогольных комсомольских свадеб. Цена самой дешевой водки поднялась с четырех до девяти рублей, было закрыто множество ликероводочных магазинов. Народ начал пить технический спирт, одеколон и денатурат, что приводило к массовым вспышкам отравлений. Начался рост наркомании. Как в Америке «сухой закон» породил главную мафиозную структуру «Коза Ностра», так и в Союзе подпольное нелегальное производство и торговля алкоголем привели к зарождению российской мафии. Ну и, конечно, полный идиотизм и бандитизм проявились при уничтожении советского виноделия. Было уничтожено около 30 процентов виноградников в Молдавии, в Крыму и на Кубани и сокращены закупки за рубежом марочных и сухих вин. В то время в Союзе среди интеллигенции широко ходил такой анекдот. Приезжает Маргарет Тэтчер в Москву, встречается с Горбачевым, и он делает ей комплимент, говоря, что в Англии все называют ее «железной леди». В ответ Тэтчер делает комплимент Горбачеву, говоря, что народ в очередях за водкой на улицах Москвы называет его мирным герцогом, князем мира и, что ей очень приятно, комплимент исключительно говорится по-английски: Peace Duke[32].