Чекистам предписывалось, прежде всего, вести постоянный надзор за различными специалистами из непролетарских элементов, работавших в штабах и военных учреждениях. В случаях контрреволюционных выступлений или саботаже армейские чекисты были обязаны проводить расследование и принимать соответствующие меры. В военный период особые отделы обслуживали не только армию, но и гражданское население. Особисты не должны были допустить, чтобы Красная армия из объекта управления превратилась в самостоятельный субъект политического действия и могла бы диктовать свою волю при решении важнейших вопросов[603].

В повседневной работе Дзержинский накапливал опыт боевой работы в составе Петроградского ВРК, когда писал боевые приказы и распоряжения, давал устные указания приходившим в ВРК комиссарам из военных частей, с предприятий, командирам красногвардейских отрядов, проверял боевую готовность революционных частей, занимался охраной Смольного и решал другие задачи; а после революции на должностях председателя ВЧК, наркома внутренних дел и начальника тыла Юго-Западного и Западного фронтов. Он координировал действия всех органов советской власти, отвечавших за борьбу с контрреволюцией и за поддержание общественного порядка и боеготовности армии и флота.

Исходя из учета конкретной исторической обстановки и выполняя постановления ЦК РКП(б) и СНК РСФСР, председатель ВЧК руководил подавлением антибольшевистских и антисоветских мятежей и бандитизма, раскрытием контрреволюционных организаций, шпионской сети спецслужб капиталистических государств, занимался борьбой со спекуляций и преступлениями по должности, а также участвовал в ликвидации топливного кризиса, в борьбе с эпидемиями и т.д. «Наша задача, – говорил Дзержинский,– борьба с врагами Советской власти и нового строя жизни. Такими врагами являются как политические наши противники, так и все бандиты, жулики, спекулянты и другие преступники, подрывающие основы социалистической власти. По отношению к ним мы не знаем пощады».

Несмотря на то что основные усилия сотрудников особых отделов были направлены на борьбу с внутренней контрреволюцией, немало сил и средств было затрачено на пресечение происков белогвардейских и иностранных спецслужб противника от Польши до Японии. После подписания Брестского мира чекистам пришлось вести упорную борьбу с агентами германской, английской и французской разведок. Последние стремились всеми мерами втянуть Советскую Россию в войну, создать новые фронты и одновременно выкачать из России материальные ресурсы.