В ноябре 1914 г. начал действовать «Разведывательный центр Востока», руководимый Оппенгеймом (его противником выступал Томас Эдвард Лоуренс, больше известный как Лоуренс Аравийский, с которым Оппенгейм был знаком лично). Во время войны немецкие агенты вели работу в Багдаде, Неджефе, Кербеле, Тегеране и Бушире. Задача их состояла в том, чтобы поднять шиитов на выступления против англичан. Засылали они — для создания «очагов беспорядков» — и специально подготовленных агентов в Персию, Палестину, Афганистан и на Бахрейн. Сам Макс фон Оппенгейм призывал арабов к джихаду (Священной войне) против англичан в Бейруте и Дамаске.

При прямом участии Оппенгейма в землях Османской империи немцы открыли 75 так называемых питательных центров, занимавшихся антианглийской пропагандистской деятельностью среди местного населения.

Весной 1915 г. Оппенгейм встречался в Стамбуле с сыном тарифа Мекки, а летом того же года посещал Аравийский полуостров. Действовал он на Арабском Востоке по личному заданию кайзера Германии.

Макс фон Оппенгейм — известный немецкий востоковед и археолог. Долгое время прожил в Каире. Поселился в арабском квартале, выучил арабский язык и даже завел, как говорят, гарем. С 1896 по 1910 гг., жительствуя в Каире и состоя на дипломатической службе (сначала атташе при консульстве, а потом — министром-резидентом), являлся «императорским наблюдателем за исламским миром». Рассказывают, что был он наполовину евреем. Пережил Вторую мировую войну. Консультировал гитлеровских ближневосточных экспертов. Советовал им использовать в антибританских акциях немцев на Арабском Востоке такое «чудо оружие», как джихад. Умер в возрасте 86 лет, в Ландсхуте (Бавария).

Первая мировая война, освободившая Британскую империю от взятых на себя обязательств перед Портой по англо-турецкой конвенции от 1913 г., знаменовала собой и начало нового этапа в отношениях Великобритании с Са’удами. В этот период времени эмир Неджда ‘Абд ал-‘Азиз Аль Сауд представлял повышенный интерес и для турок, и для англичан. И Англия, и Турция, как отмечали российские дипломаты, «потянулись к нему». Стали вводить «компонент Са’удов» в схемы своих политико-дипломатических комбинаций на Аравийском полуострове.