Время правления шейха Хамада, по мнению многих арабских историков, характеризовалось активизацией внешней политики Дохи и ее отходом от ориентации на Эр-Рияд. До прихода к власти шейха Хамада Катар рассматривал Саудовскую Аравию в качестве гаранта своей безопасности в зоне Персидского залива. С Эр-Риядом старался не ссориться, и свою позицию по всем острым региональным и международным вопросам формулировал с учетом реакции на них Саудовской Аравии. В силу всего сказанного выше Катар заключил с Саудовской Аравией (1982 г.) двусторонний договор об обороне.

В годы правления в Саудовской Аравии короля Фахда Эр-Рияд неоднократно выступал посредником в урегулировании территориальных разногласий между Катаром и Бахрейном, наиболее остро проявившихся в новейшей истории обоих государств в 1986 и 1991 годах.

Последовавшие затем события, особенно «танкерная война» в Персидском заливе и иракская оккупация Кувейта, наглядно продемонстрировали Катару, что и сама Саудовская Аравия тоже нуждается в защите от внешней угрозы. Подтверждением тому — обращение Эр-Рияда за помощью к США как в целях обеспечения безопасности своих судов во время «танкерной войны» (речь идет об их перефлагировании), так и для отражения военных акций Багдада во время иракской оккупации Кувейта. Доха отчетливо осознала, что полагаться на саудовский «зонтик безопасности» при возникновении серьезной внешней угрозы Катару нельзя. И нужно искать более надежного союзника.

29 ноября 1995 г. король Фахд пережил инсульт, лишивший его возможности должным образом управлять государством. Саудовская Аравия, напомним, — абсолютная монархия. Король является главой государства, премьер-министром, Верховным главнокомандующим вооруженными силами и Верховным судьей. Консультативный совет (создан в 1992 г.) — это всего лишь совещательный орган (состоит из 120 членов, назначаемых королем сроком на 4 года).

В сложившейся ситуации принц Султан попытался, было, обойти принца ‘Абд Аллаха. И в декабре 1995 г. собрал совет улемов, дабы заручиться их согласием на смещение кронпринца ‘Абд Аллаха. Тот, в свою очередь, развернул в стране масштабные учения подконтрольной ему Национальной гвардии, большей тогда по численности и намного лучше вооруженной, чем регулярные ВС. Улемы в разразившемся внутриполитическом кризисе заняли сторону наследного принца ‘Абд Аллаха. Снял обострившуюся напряженность в стране король Фахд: 1 января 1996 г. он своим указам назначил наследного принца ‘Абд Аллаха премьер-министром, формально передав ему управление всеми текущими делами в государстве.