Из Центра на меня вышли, как всегда, неожиданно. Честно говоря, мне ужасно не хотелось отправляться в понедельник утром в Париж. Здесь назначена была встреча с прибывающим из Центра связником. Причем рекомендовалось не пользоваться самолетом, а приехать к месту назначения поездом. И я, подчиняясь уставу, сел в поезд и покатил во Францию.

Я прибыл в Париж на Восточный вокзал (Gare de l'Est). Сюда приходят и отсюда отправляются поезда в восточную и северо-восточную часть страны, а также в Люксембург, Германию и Швейцарию. Я не без удовольствия вспомнил, что именно отсюда отошел тот самый первый и знаменитый «Восточный экспресс» до Стамбула. Здесь я поселился в недорогой гостинице «De Paris Opera» на улице rue de Maubeuge, что рядом с Оперой и чудесными бульварами. Это, пожалуй, одно из самых приветливых мест в Париже. Недавно реконструированный отель представлял собой приятнейшее место для отдыха или занятий. Его отличала функциональность и особая атмосфера доброжелательности. Отель расположен в непосредственной близости от роскошного храма Сакре-Кёр и Монмартра – каких-то 900 метров, а до Grands boulevards – всего-то километр!.. Но – увы и ах! – мне нужно было работать, а не наслаждаться красотами Парижа.

На следующий день я отправился на встречу с агентом. Вышел на станции «St-Michel – Notre Dame»[81]. Ровно в 12 часов, как предписывалось, раскурил толстую кубинскую сигару, ожидая подхода курьера, который должен был держать в левой руке журнал «Тайм». В пароле (его связник должен назвать первым) ключевое слово «Гавана».

И вот из группы разноязычной толпы ко мне подошел голубоглазый мужчина с журналом и заговорил по-английски:

– Какая роскошная кубинская сигара! Это наверняка сделано в Гаване? И разумеется, вручную…

– Спасибо, я вижу, вы знаток всего того, что по ту сторону Атлантики, – отозвался я. – Может, зайдем перекусить?

– Тут на бульваре Сан-Мишель неплохое кафе, если не возражаете, – предложил он. – Кафе «Бульмиш».

– Отлично, «Бульмиш» так «Бульмиш».

Связной всё назвал правильно, я – тоже; можно было переходить к деловой части встречи.

Вскоре мы вошли в кафе. Раздевшись, поднялись на второй этаж. Заняли столик у окна, из которого открывался изумительный вид на Нотр-Дам де Пари. Сделав заказ гарсону, тут же приступили к обсуждению практических вопросов.

– Мы довольны тем, как вы вышли из тупиковой ситуации и поставили логическую точку в деле об убийстве известной полит-пары. Оказалось, вы более чем правы по поводу Линды Шварцер. За ней потянулся такой шлейф, который наверняка заинтересует вас, сударь…