Другие даже заявляли, что он был конкурентом Ельцина уже на первых выборах президента РСФСР и снял свою кандидатуру. Но и это неправда. МДГ, которая теоретически могла бы выдвинуть своего кандидата, никогда не предлагала кандидатуру Анатолия Александровича на пост президента РСФСР, поэтому ему и не приходилось снимать свою кандидатуру в пользу Ельцина.

Любил или не любил? Вот в чем вопрос… Во-первых, в политике никакой любви не может быть по определению, никто никого любить не обязан. Но, действительно, есть союзники, соратники, попутчики, реже – даже друзья.

Во-вторых, к тому времени уже многократно сгорела или закатилась (считайте как хотите) звезда некогда яркого российского политика первой демократической волны перестройки – Анатолия Собчака.

Так, 30 марта 1992 года Санкт-Петербургский городской совет народных депутатов решил считать целесообразным освободить от занимаемой должности мэра Санкт-Петербурга Собчака. Этот документ послали Ельцину, однако президент поддержал не законодателей, а Собчака.

Идем дальше. Решение 19-й сессии горсовета от 28 апреля 1993 года. Совет решил признать неудовлетворительным отчет мэра Санкт-Петербурга Собчака о деятельности администрации. Ельцин опять не вмешивается, не «топит» якобы своего «конкурента».

Тогда же, в декабре 1993 года, Анатолий Александрович не был избран в Государственную думу, на выборах в которую возглавлял список созданного при его участии «Российского движения демократических реформ».

И наконец, в-третьих, вне всякого сомнения, масштаб, организационные способности, а также политический потенциал и воля Ельцина были всегда больше, чем у Собчака: Анатолий Александрович не удержал бы Россию от гражданской войны, возможного государственного переворота и распада в такой тяжелый для нее исторический период. Борис Ельцин, в отличие от Собчака, имел огромный управленческий опыт: долгие годы он был руководителем крупного строительного предприятия, Свердловска, Москвы, наконец. Такая практика дорогого стоит и очень полезна на посту президента.

С Ельциным они были не конкуренты – разные весовые категории, и президенту не было никакого смысла преследовать Собчака.

Итак, 7 ноября на частном санитарном самолете ХС-125 компании «Медэкспресс» Анатолий Собчак вылетел из аэропорта Пулково-2 и примерно через 4 часа приземлился в Париже. Для получения временного вида на жительство во Франции Анатолию Александровичу очень пригодилось личное знакомство с Жаком Шираком, который в 1995 году выиграл президентские выборы.

Я полагаю, что их реальное очное знакомство произошло по моей инициативе, когда Ширак еще был мэром Парижа, а Собчак уже – Санкт-Петербурга. Один из первых приездов Собчака во Францию, уже не припомню по какому поводу, случайно совпал со съездом мэров французских городов, который традиционно проходил в городской ратуше Парижа под эгидой мэра Жака Ширака.