Непонятно зачем спустя некоторое время министр гайдаровского правительства Петр Авен в нарушение закона предоставил право внешнеэкономической деятельности непрофессиональной, с точки зрения международного сотрудничества, мэрии Санкт-Петербурга, в то время когда в их распоряжении было целое внешнеторговое объединение. Отсутствие опыта, сговор или злой умысел?

Вновь, после работы в парламенте, судьба свела меня с Анатолием Александровичем 19 августа 1991 года, когда во многом решалось будущее России. Тогда Собчак участвовал в знаковом совещании на даче Ельцина в Архангельском и написании обращения «К гражданам России».

Затем, в феврале 1992 года, после критики программы и авантюрных действий Гайдара, я уехал в почетную ссылку в качестве Торгпреда России во Францию, и наши пути на время опять разошлись.

Конечно, дружеские и деловые связи с Собчаком ослабли, но совсем не прекратились – несколько раз он приезжал во Францию, и мы с удовольствием общались и обсуждали в неформальной обстановке возможности и перспективы развития Санкт-Петербурга с использованием иностранных инвестиций.

Из средств массовой информации я, конечно, знал о бурных перипетиях его общественной жизни и обвинениях в коррупции и злоупотреблении служебным положением (об этом писали многие журналисты – Александр Невзоров, мой бывший друг Павел Вощанов, Александр Минкин, Александр Хинштейн) и намеках о том, что к жизни такой его подвигла «ненасытная семья».

Естественно, что я пытался читать между строк и прекрасно понимал: часть нападок и обвинений являются результатом в том числе внутренней политической борьбы, интриг, предательства, зависти и мести – обычная для политики история.

Я окончательно в этом убедился, когда в феврале 2000 года после похорон Собчака был приглашен Нарусовой в их сравнительно небольшую (по сегодняшним меркам) квартиру на Мойке, 31, которая была одним из пунктов предварительного обвинения в коррупции и злоупотреблении служебным положением.

Конечно, «квартирный вопрос», который испортил многих в России, – это был лишь повод, а не основная причина: серьезные нарушения, разумеется, были, но это не соответствовало степени преследования и потенциального наказания, которое ему готовил сексуально озабоченный генеральный прокурор Юрий Скуратов (о прямой коррупции сначала речь не шла – вменяли злоупотребление служебным положением).

В июне 1996 года Собчак неожиданно для многих проиграл выборы мэра Санкт-Петербурга своему первому заместителю Яковлеву. Это подвело черту под его карьерой мэра. К этому моменту Петербург отказал ему в доверии.