Когда-то в МВТУ курс излагал сопротивления материалов профессор П.К. Худяков. Разносторонний инженер-механик, кстати, положительно высказывающийся о дуговой сварке, написавший ряд учебных материалов, с тяжелым характером, принципиальный, требовательный. Он, не найдя общего языка с администрацией Училища, в конце 20-х годов передал кафедру проф. Евгению Николаевичу Тихомирову, впоследствии заслуженному деятелю науки и техники. Е.Н. Тихомиров курс значительно модернизировал, приблизил его к требованиям машиностроителей, но научный уровень его по сравнению с учебниками П.К. Худякова изменился в небольшой степени. Он был написан на основе существующего в инженерной литературе материала. Научно-исследовательские и особенно экспериментальные работы последних лет использованы были мало.

Е.Н. Тихомиров был расчетчиком, бывшим работником конструкторского бюро, сам экспериментами не занимался, при своей кафедре лаборатории не имел и ее не добивался. Лабораторные занятия студентов проводились на кафедре металловедения. Научные работы сотрудников строились преимущественно на расчетно-теоретической основе. Связи с промышленностью также почти не было. Е.Н. был подозрителен, в лице профессора, доктора Н.М. Беляева, М.М. Филоненко-Бородича и других видел врагов, замыкался в свою скорлупу: «Мой дом — моя крепость».

Г.А. Николаев, став руководителем кафедры, добился передачи лаборатории механических испытаний кафедре сопротивления материалов, начал усиленно направлять молодежь на проведение теоретико-экспериментальных работ, на связь с промышленностью, преимущественно оборонной. Одним из видов работ стали исследования пружин, применяемых в вооружении и приборостроении.

Кафедра сопротивления материалов уже в середине З0-х годов была одной из передовых по привлечению талантливых студентов к научной работе. По большей части их научные работы становились продолжением домашних студенческих заданий, но повышенной трудности.

На основе расчетов прочности двух студентов (В.И. Феодосьева и Е.П. Попова) были выполнены: задания по курсу, дипломные работы, кандидатские и докторские диссертации на различные темы разного уровня, но одного научного направления — исследование напряжений и деформаций элементов малой жесткости.

Хороший пример привлечения студентов к НИР был заразителен, он перекинулся и на ряд других кафедр — теоретической механики, литейного производства, сварочного производства и т. д.

Хотя первый блестящий опыт научной работы со студентами был проведен «отцом русской авиации» Николаем Егоровичем Жуковским на кафедре теоретической механики еще в начале века, позднее последовало ослабление внимания к этому вопросу.