Много говорили о том, чтобы начать снимать научную мыльную оперу, в которой аудиторию бы привлекали более человечные и приятные образы ученых. Кэролин была бы идеальным прототипом героини. И, по одной из двух расхожих версий, именно Кэролин стала прототипом Элли, героини научно-фантастической книги Карла Сагана “Контакт” (другой кандидат – Джилл Тартер, неподражаемая директор SETI, проекта поиска внеземных цивилизаций – Search for Extraterrestrial Intelligence). Моим вкладом в дискуссию было несколько еретическое предположение о том, что наука интересна сама по себе, так что ей не нужны приемы “привлечения аудитории”, которыми располагают сериалы. В статье о той встрече в “Нью-Йорк Таймс” приводится мой вопрос о том, зачем в “Парке юрского периода” вообще нужны люди, когда там есть динозавры. Я только что снова посмотрел этот фильм и был поглощен зрелищем динозавров даже на крошечном экране в самолете. Но я позабыл, насколько антинаучно послание фильма, вложенное в него для “привлечения интереса аудитории”. Неизбывная мрачность персонажей-ученых настолько не соответствует действительности. Каким бы ужасным ни был их опыт – а они видели, как тираннозавр целиком проглотил юриста, – но как может ученый остаться равнодушным к мысли добыть жизнеспособную ДНК динозавра из его крови, последней трапезы комара, застывшего в янтаре? А “теорию хаоса” туда неуклюже впихнули, видимо, в реверансе перед “хитом сезона” популярной науки на момент съемок фильма. Похожее поветрие, чья минута научно-популярной славы наступила в наше время, – пожалуй, “эпигенетика” (на этот счет есть немало внутренних шуток, которые лучше не повторять).

После заседания я провел серию довольно очевидных маневров, чтобы сесть рядом с Кэролин в автобусе, который возил нас на экскурсию по Голливуду: нам показывали одну из крупнейших студий. В этом легендарном городе, полном звезд, я стал поклонником харизматичной ученой: вполне соответствует цели всей конференции. Если подумать, этой цели не менее точно соответствует книга Барбары Кингсолвер “Поведение полета” (Flight Behavior): это прекрасная история об ученых, где они изображены с теплом и человечностью, описана их работа и образ мышления. Голливуд, пожалуйста, возьмите на заметку. Из этой книги выйдет отличный фильм.

Кэролин приезжала к нам в гости в Оксфорд и с тех пор подружилась со мной и с Лаллой. Она планетолог, глава команды визуализации космического зонда “Кассини” – команды, которая подарила нам потрясающие изображения с Сатурна и множества его спутников. Но Кэролин – не просто хороший ученый: ее вдохновляет поэзия науки, особенно романтика сфер, с которыми мы делим Солнце. Из всех, кого я знаю, она ближе всего к женской версии Карла Сагана, поэта планет и певца звезд. Неважно, на ней ли основана героиня книги “Контакт”, но факт остается фактом – Карл Саган пригласил ее консультантом по персонажу для фильма. Сцена, в которой Элли впервые слышит несомненные звуки сообщений из далекого космоса, до сих пор вызывает у меня мурашки при одном воспоминании. Стройная, умная молодая женщина просыпается от сигнала, грозящего взорвать ее разум, мчится на базу в своей открытой машине, возбужденно кричит в переговорное устройство небесные координаты своим сонным помощникам: числа, числа, пробирающая до костей поэзия чисел и их точности до угловой секунды. И как поэтически верно, что героиней чисел оказалась женщина. Образец для подражания, как и Кэролин.