В 1989 году тема такого договора была ещё мало актуальной, хотя, говорят, именно тогда впервые был поднят вопрос о нём. В феврале 1990 года против подписания договора выступила интеллигенция прибалтийских республик. В мае 1990 года был готов его первый вариант, и в попытке удовлетворить всех участников текст договора начал меняться. В нём явно стал проявляться сдвиг в сторону конфедерации. В июле произошёл очередной всплеск интереса к несуществующему документу: о том, что он намерен подписать межгосударственные договоры с балтийскими республиками до того, как будет подписан Союзный договор, заявил Ельцин. В сентябре эстонцы вдруг обвинили своего премьера Эдгара Сависаара в том, что он тайно ведёт переговоры и собирается подписать пресловутый договор.
В начале сентября о Союзном договоре в печати говорили особенно часто. Оказывается, параллельно с одобренной ВС РСФСР программой экономической реформы «группой Шаталина – Явлинского» был разработан и передан на рассмотрение российских депутатов проект соглашения «Об образовании Экономического союза суверенных республик». При этом некие наблюдатели считали, что этот проект может быть положен в основу экономической части Союзного договора. 8 сентября в Москве в депутатском клубе ВС СССР заместитель председателя Совета национальностей ВС СССР Борис Олейник встретился с представителями различных партий и движений, чтобы обсудить концепцию будущего Союзного договора. На IV Сессии Верховного Совета СССР, открывшейся 8 сентября, было предложено поставить на повестку дня вопрос о новом Союзном договоре. Но, так как предложение было сделано МДГ (кто не помнит – межрегиональной депутатской группой), а её не любило так называемое агрессивное большинство съезда, предложение не приняли.
25 сентября председатель Совета национальностей ВС СССР Рафик Нишанович Нишанов в своём докладе тоже поведал о новом Союзном договоре. При этом российский депутат Олег Румянцев обвинил союзного лидера, увидев в сказанном некоторые идеи новой российской Конституции (Румянцев по праву считается одним из её авторов – нашим местным Джефферсоном).
В октябре требования отказа от подписания Союзного договора были провозглашены демонстрантами на Украине и в Белоруссии. Вскоре на улицах Киева против Союзного договора стали голодать.
О желании участвовать в выработке нового Союзного договора заявило несколько провозгласивших себя суверенными российских автономий. 23 октября Михаил Сергеевич Горбачёв встретился в Кремле с их руководителями и заявил, что «при выработке нового Союзного договора важно слышать все голоса».