Путёвку наверх «Спартак» обеспечил себе за два тура до конца и в итоге финишировал первым, опередив завоевавшего вторую путёвку «Пахтакор» на два очка. Вдобавок, наколотив 83 гола, повторил рекорд результативности в первой лиге, принадлежавший днепропетровскому «Днепру». Мог и превзойти, да завершил гостевой матч с «Тереком» в заключительном туре нулевой ничьей.

Для Бескова тот успех стал особым. Во-первых, завоёваны золотые медали, пусть и малые. Во-вторых, на развалинах сформирована боеспособная команда. В-третьих, осуществился переход из низшей лиги в высшую: опыт работы с «Зарей» пригодился и был использован полностью.

Только теперь явилась счастливая возможность трудиться вместе с поднятыми на новый уровень ребятами в соревновании иного качества и престижа. Причём дома!

* * *

Рассказ о сезоне 1978 года стоит начать с состава. Он, обратим серьёзное внимание, почти не претерпел изменений. Правда, команду по собственному желанию покинул Виктор Ноздрин, отменно проведший предыдущее первенство[43]. На его место взяли динамовского воспитанника Владимира Цыбина, не сыгравшего в 1977-м ни одного официального матча. Также из клуба второй лиги «Волгарь» Астрахань прибыл никому тогда не известный вратарь Ринат Дасаев. Двадцатилетний голкипер должен был стать дублёром заслуженного Прохорова.

По сегодняшним временам сказали бы о провале селекционной работы. Конечно, в 1970-е состав при выходе наверх не меняли на 70 процентов, как случается порой теперь. И всё же два-три опытных исполнителя непременно пополняли повысивший статус коллектив.

5 февраля в еженедельнике «Футбол-Хоккей» Бесков не скрывал: «Результатом минувшего сезона мы довольны. Команда решила трудную задачу возвращения, был создан боеспособный коллектив, молодые футболисты прогрессировали от игры к игре». Слова про коллектив, возможно, и объясняют слабую активность на селекционном фронте. Не хотелось нарушать достигнутую человеческую гармонию, которая могла исчезнуть с появлением новых, незнакомых людей.

Вместе с тем тренер осознавал серьёзность задачи: «Понимаем, что игра на более высоком уровне потребует от футболистов большой самоотдачи, технико-тактического умения, поэтому и их функциональное состояние должно быть выше. Над этим и работаем».

Первые плоды напряжённого труда можно было увидеть 25 марта в ответном матче ¹/₁₆ финала Кубка СССР против «Нистру» (игра в Кишинёве осталась за гостями — 1:0). Наблюдения обозревателя «Советского спорта» О. Кучеренко весьма интересны: «На первый взгляд “Нистру” выглядел равным соперником “Спартака”. Рослые, атлетичные игроки кишинёвской команды довольно неплохо владеют мячом, действуют тактически грамотно. Но все их хорошие качества как бы пропадали перед штрафной москвичей. Никак им не удавалось сделать ни точной передачи, которая создала бы реальную угрозу воротам соперника, ни нанести точного удара. Другое дело, “Спартак”. Москвичи разыгрывали острые комбинации. Особенно “горячо” у ворот кишинёвцев было в те моменты, когда спартаковцы делали острые кручёные подачи с флангов. Дважды Ярцев отлично бил головой, а на третий Павленко вонзил мяч в сетку».