Надо осознать, что авторитет спартаковцев на наших необъятных просторах, несмотря на неурядицы последних лет, оставался на весьма высокой отметке. Клуб как-никак по девять раз выигрывал первенство страны и Кубок СССР. К весне 77-го его состав по-прежнему украшали игроки сборной — вратарь Александр Прохоров (он вернулся в команду после годичной «командировки» в киевское «Динамо») и защитник Евгений Ловчев. Первый становился обладателем приза журнала «Огонёк» сильнейшему голкиперу Союза в 1974 и 1975 годах. Второй был признан журналистским корпусом лучшим отечественным футболистом в 1972 году.

Думается, именно в этом контексте нужно говорить о дебютных поединках «Спартака» в новом для него турнире. Не сказать, конечно, что москвичи двинулись по ухабам первого дивизиона тяжёлым танком. В трёх стартовых матчах — победа в Ивано-Франковске (1:0), поражение в Кишинёве (2:3) и домашняя ничья с «Кривбассом» (2:2). Тем не менее в Москве соперники испытывали понятную робость. Тренер запорожского «Металлурга» Йожеф Беца после встречи в Лужниках (1:2) заявил: «У меня не вызывает сомнения тот факт, что мы проиграли ещё до выхода на поле». Коллеге вторил Иштван Секеч, чей «Памир» уступил «Спартаку» — 2:4: «Игра нам не удалась. Это худший матч “Памира” за те четыре года, что я работаю. Над игроками довлела слава “Спартака”, некоторые в перерыве просили, чтобы я их заменил». Характерно и высказывание арбитра того поединка Бреева: «Матч мог быть интереснее, если бы “Памир” не перепугался».

Испуг, однако, прошёл весьма быстро. Соперники скоро разглядели на ходу формирующуюся команду, у которой пока не было слаженности в движении, осознанного взаимопонимания. Не было стиля. За прошедшее время ему и неоткуда было появиться.

Присмотревшись, первая лига взялась за «Спартак». В Свердловске «Уралмаш», пропустив на 72-й минуте гол после хлёсткого удара с 25 метров Ярцева, совсем не растерялся, а дружно побежал отыгрываться. Сразу же прижал гостей к их воротам и абсолютно заслуженно сравнял счёт уже через две минуты. Москвичи занервничали, засуетились. В итоге второй гол хозяев на 80-й минуте — и поражение. Кто же теперь вспомнит, кроме уральских ветеранов, что игра была красивой?

Зато порку, которую «Спартак» получил через четыре дня в Кемерове, не забудут и московские поклонники футбола. Безусловно, «Кузбасс» являлся крепкой командой первой лиги, а лучший кемеровский бомбардир Виталий Раздаев поиграл даже за ЦСКА и пользовался заслуженным авторитетом во всей стране. Но это же не повод проигрывать со счётом 0:4!