Спустя восемь дней советским олимпийцам предстояло защищать честь родины.

* * *

Как известно, Олимпийские игры в Москве бойкотировали 65 государств. Поводом послужил ввод советских войск в Афганистан. Отсутствие сильнейших легкоатлетов, пловцов, баскетболистов, безусловно, снизило конкуренцию в данных видах спорта. Футбол в этом смысле почти не пострадал. Потому что участие фаворитов — команд социалистических стран — было гарантировано. А именно они по указанным выше причинам и побеждали на всех Играх начиная с 1952 года.

Так что главные соперники сборной СССР определились давно: ГДР, Чехословакия, Югославия. Но собственно олимпийской системе с поединками на вылет предшествовали групповые турниры. Помимо Москвы матчи проходили в Ленинграде, Киеве, Минске. Наши, понятно, пределов столицы не покидали.

Примечательно, что все противники хозяев по группе на олимпийский турнир не отобрались, а попали туда вместо сборных, присоединившихся к бойкоту. Вряд ли стоит подробно описывать встречи с командами Венесуэлы (4:0), Замбии (3:1) и тем более Кубы (8:0). Перевес хозяев в классе выглядел неоспоримым, и то, что африканцы избежали крупного счёта, свидетельствует лишь о некотором благодушии советских футболистов. При этом, безусловно, нужно отметить отдельных игроков, проявивших себя на предварительной стадии. Так, Вагиз Хидиятуллин дважды поразил ворота Замбии, отправляясь в дальние рейды с места центрального защитника. По мячу в каждой из трёх игр забил Фёдор Черенков, продолживший свою голевую серию. Сергей Андреев сделал хет-трик с кубинцами, став в итоге с пятью мячами лучшим бомбардиром Олимпиады.

По-настоящему выложиться пришлось в четвертьфинале. Соперник — сборная Кувейта стала подлинным открытием московских Игр. В своей группе «В» она пропустила вперёд чехословаков только из-за худшей разности мячей (4—2 против 4—1), сыграв с будущими золотыми медалистами Олимпиады-80 вничью — 0:0. Заметим, что команду этого маленького государства тренировал бразилец Карлос Паррейра, который через 14 лет вернёт родной стране титул чемпионов мира. Кувейт же знаменитый наставник выведет в финальную часть первенства планеты-82. Причём все три матча сыграют там сразу восемь участников поединка 27 июля 1980 года на стадионе «Динамо».

В первом тайме Кувейт действовал крайне осторожно. «Я прекрасно знаю, что, делая ставку на закрытый, оборонительный футбол, рассчитывать на многое нельзя, — говорил в Москве Паррейра. — Мастерства не обретёшь, играя только в защите, отдавая сопернику инициативу и мяч. Но раз-два такая тактика может и выручить». На этот раз не выручила. Проход Андреева, удар, отскок — и Черенков тут как тут. 1:0.