Вместе с тем нужно осознавать: тренерские находки шли не от желания запомниться оригинальностью, а ввиду суровой необходимости. Играть с явно выраженным нападающим или нападающими, естественно, лучше, нежели вовсе без форвардов. Поэтому наставник как всегда внимательно следил за дублем, где выделялся результативностью двадцатилетний Сергей Аргудяев. 10 сентября дублёр отыграл целиком домашний матч чемпионата с «Металлистом», в котором «Спартак» лишь на 88-й минуте благодаря голу Гладилина вырвал победу (1:0), а уже через четыре дня дебютировал в еврокубке.

Соперник в ¹/₃₂ финала Кубка УЕФА финский ХИК, безусловно, относился к аутсайдерам турнира. Так что скромная победа в Москве со счётом 2:0 поклонников красно-белых не обрадовала: слишком много моментов хозяева растранжирили. Особенно этим грешил молодой Аргудяев, который тем не менее ударом головой открыл счёт на 13-й минуте и отдал голевой пас Гладилину на 88-й.

Матч в Финляндии 28 сентября новоиспечённый центрфорвард основы также провёл результативно: второй и третий мячи влетали в ворота ХИКа после его передач. А героем стал Юрий Гаврилов, сотворивший «покер» (два из четырёх голов он забил с пенальти). 5:0. «Вот что значит реализовывать созданные моменты», — с удовлетворением подытожил Бесков.

В ¹/₁₆ финала красно-белых ожидал противник куда более грозный. Английская «Астон Вилла» всего год назад завоевала Кубок чемпионов и Суперкубок Европы. Причём в четвертьфинале главного клубного турнира континента бирмингемцы обыграли киевское «Динамо» (0:0, 2:0). Из чемпионского состава против «Спартака» в 83-м сыграли восемь человек.

Поединок в Москве на забитом до отказа стадионе «Динамо» показал, что за прошедший срок англичане точно не стали слабее. «Астон Вилла» явно выглядела лучше «Арсенала» годичной давности. Удивительно цепкая, мощная команда сразу связала спартаковцев по рукам и ногам классным прессингом и жёсткой опекой. У хозяев радовал смелой, дерзкой игрой, пожалуй, лишь левый защитник Поздняков. Ещё нужно отметить могучий удар Бубнова со штрафного и дальний выстрел залечившего, наконец, травму Родионова.

На 47-й минуте гости повели в счёте — защитник Гибсон низом поразил ближний угол. «Спартак» оперативно отыгрался: Черенков прострелил, Гаврилов с трёх метров не промахнулся. Надежды болельщиков на повторение арсенальского сценария развеял чудо-гол гостей. «Удар Уолтерса заставил трибуны уважительно замолкнуть перед лицом этого футбольного дива и почти поверить, что “Спартак”, возможно, будет сегодня побеждён» (С. Сальников, «Футбол-Хоккей»), Честно говоря, такая мысль посетила не одного Сергея Сергеевича. Уж больно здорово смотрелись англичане.