Могло случиться иначе? Убеждён: да! Старший тренер В. С. Марьенко 21 декабря в «Советском спорте» достаточно понятно высказался: «Команда мастеров недетский сад, а тренер не няня, водящая детей за ручку. Сергеев, Щербаков, да и ещё кое-кто не всегда это понимали...»

Только суть и не в нарушениях режима — пусть они и имели место. Смысл иной: значительная фигура Стрельцова должна была, по идее, разжечь тягу к совершенствованию. В. М. Шустиков, тогдашний основной защитник автозаводцев, рассказывал десятилетия спустя, как, придя домой, ложился на диван и, заложив руки под голову, прокручивал весь прошедший матч от начала до конца. Замечательно, но это лишь часть большой, комплексной работы футболиста над собой.

При этом, несомненно, торпедовцы видели: тот же Стрельцов вроде как не прилагал никаких усилий, дабы поднимать свой футбольный уровень. И в раздевалке он вовсе не лидер. И режимом себя не сказать что стеснял и мучил. Так когда же его, стрельцовская, работа проходила? Отвечу просто: всегда. Оттого и нечасто удавалось А. П. Нилину записать что-то из спонтанных монологов Эдуарда Анатольевича.

То буйное, бурное, гудевшее от беготни, прыжков, падений, стонов, воплей, радостных и отчаянных, поле жило в нём непрестанно. Или он жил — мысленно — там. И сделать тут ничего нельзя было. Он родился обречённым на футбольное творчество.

Но как же тогда быть тем его товарищам по команде, о ком столь высоких слов сказать, при всём желании, не удастся? Тех, кто видел обычную действительность, а никакое не поле, и тех, кто естественно и нормально «жил здесь»? Вопрос очень непростой. Постараюсь показать идеальный вариант ответа.

Наверное, футболистам стоило бы не только вспоминать пройденную игру, а продумывать будущие поединки, разрабатывать варианты взаимодействия с лидером собственных атак — и при этом следить за творчеством живого классика, анализировать его приёмы, ходы, решения, чтобы совершенствоваться самим, тянуться за игроком, которого знал и ценил мыслящий футбольный мир. Для чего заниматься, уж извините, специальной физической и тактической подготовкой. Дабы из «где уж...» превратиться в образцового и, подчеркну, постоянного (отдельные-то моменты у Щербакова, Михайлова, Ленёва получались так, что любо-дорого посмотреть) соавтора Эдуарда Анатольевича. Словом, учиться у Стрельцова, пока есть возможность. Между прочим, об этом открыто скажет В. К. Иванов в следующем сезоне, когда займёт новую должность. О чём расскажу подробнее в следующей главе — пока же задумаемся: возможно ли такое мирно-правильно-безоблачное сосуществование представить? Вот и я думаю, что вряд ли.