Недавно ставший футбольным обозревателем В. В. Понедельник, коллега Стрельцова по амплуа и отменный партнёр Валентина Козьмича по сборной 60-х, написал 22 мая в «Советском спорте» прямо и резко: «Сколько вариантов состава испробовал тренер В. Иванов, а результата всё нет. Где же выход? Тем более что ссылка на болезнь Стрельцова уже начинает набивать оскомину. Думаю, что в первую очередь серьёзные претензии надо предъявить к молодым спортсменам: Гершковичу, Чумакову, Никонову, Спиридонову и другим».

Это никакое не «старческое брюзжание»: Виктор Владимирович — ровесник Эдуарда Анатольевича. Он и сам бы поиграл, да астма замучила, потому и закончил. Вместе с тем ещё совсем недавно Л. И. Филатов весьма оптимистично оценивал будущее автозаводской атаки, указывая, что в обойме «Торпедо» целых семь форвардов весьма юного возраста. Которые покажут себя вскоре и без признанного лидера. А что-то и не выходило пока.

Лидер вернулся в строй к одной восьмой финала Кубка Союза с «Зенитом». Торпедовцы к тому времени явно нацелились вновь на хрустальный трофей. 29 июня в «Советском спорте» Н. Шагин и Г. Попов обратили внимание на то, что вроде как «безмятежно стоявший в центре поля Стрельцов тем не менее в редких контратаках “Торпедо” делал всё, что могло принести его команде гол. И его хитроумный пас Паису на 12-й минуте, и сильный удар в правую стойку ворот спустя десять минут, и последовавший за этим вывод на атакующую позицию Гершковича говорили о том, что в данной ситуации сторожу Стрельцова — Булавину нужно быть настороже». И в одну четвёртую финала москвичи вышли — 1:0, гол на счету Гершковича.

А. И. Леонтьев 6 июля в «Футболе-Хоккее» развил тему: «Да, он мало маневрировал, не оказывал помощи партнёрам, но свою укороченную малой подвижностью задачу выполнил довольно удачно.

Торпедовцам приходилось туго. Пресс игравших на пределе ленинградцев с каждой минутой давил всё сильнее. Один за одним нападающие автозаводцев отходили в оборону. И только Стрельцов оставался впереди, словно указатель, по которому должна развиваться контратака. Хладнокровие, с каким он в окружении соперников находил атакующие ходы, вселило в молодых торпедовцев веру в счастливый исход поединка. И действительно, одна из контратак завершилась голом в ворота “Зенита”».

3 июля состоялось и возвращение в чемпионат. Матч в Москве с тбилисскими динамовцами завершился 0:0, однако именно Стрельцов придал хозяйским атакам остроту.

Нельзя не отметить: 10-го числа после тяжелейшей автокатастрофы первый матч отыграл Валерий Воронин. Та игра с «Кайратом» могла стать переломной: ветераны в строю, есть с кого брать пример.