Характерный вышел монолог. А что оставалось сказать автозаводскому тренеру по поводу грядущего первенства менее чем за сутки до отлёта? Всё уже решили без него и за него. Сами видите: тренер не знает даже, с кем играть! Как готовиться? К кому? Против наших, кстати, выступят отменные клубы из Уругвая и Аргентины, а также действительно чехословацкая «Спарта» — но вот никаких бразильцев не будет.

Тогда к чему столь серьёзные испытания в январе? Деньги? Нет, Иванов, Золотов, Стрельцов и остальные зиловские футбольные деятели никаких супербарышей не получали. Они вообще должны были быть довольны: вторая загранпоездка за месяц с небольшим. Зато те, кто договорился об этом турне, — доходы очень неплохо считали. И оседала заработанная спортсменами валюта на неких неведомых нам счетах.

Так нужен ли был подобный турнир? Однозначного ответа не будет. Ровно через год, в 70-м, подводя итоги ещё одного зимнего заграничного соревнования (уже без Стрельцова), Валентин Козьмич ответит той же газете: «Нам приходилось проводить предсезонную подготовку за рубежом, участвуя в международном турнире. На мой взгляд, и это не лучший вариант, хотя в нём есть, наверное, своя положительная сторона (проверка игроков в международных матчах). К минусам же я отношу форсирование спортивной формы, что, как известно, к добру не приводит».

Ну, да, в 69-м не привело. И не могло привести. При этом очень верно суждение Валентина Козьмича насчёт молодёжи. Правильно: парням нужно окунуться в пекло — берём и прямой, и переносный смысл — боёв с бесстрашными и безжалостными профессионалами. Чтобы крепнуть и мужать через испытания.

Но что делать Стрельцову в той Южной Америке? Он уже всё и всем доказал. Испытывать его — дурной тон. А вот дополнительные нагрузки переносить...

Конечно же, ветеран футбола — не беспомощный пенсионер. Эдуарду тогда, в 69-м, не исполнилось и тридцати одного года. Молодой мужчина во цвете лет. Больше того, с годами любой качественный футболист обнаруживает в себе некие новые способности, когда скорость и напор дополняются мудростью и общим пониманием игры (пример — Геннадий Еврюжихин из московского «Динамо»). Безусловно, у Эдуарда Анатольевича с футбольным мышлением и так проблем не возникало, хотя нечто «корифейное», незабываемое он под конец карьеры добавил в свою палитру. Однако возраст есть возраст.

Замечательный поэт А. П. Межиров так писал о прекрасной балерине довоенного времени:

Екатерина Васильевна Гельцер, артистка с дореволюционным стажем, танцевала гораздо дольше, нежели Эдуард Стрельцов играл. Только суть та же: да, «прыжок невесом» — восстанавливаться вот труднее и труднее. И болячка любая, та, что заживала лет двенадцать назад как известно на ком, — теперь беспокоит, требует внимания.