«Свои права»? Только бы не говорить о России!

Каледин все это чувствовал и переживал. 30 января со свойственной ему импульсивностью Корнилов из Ростова заявил Каледину, что он больше без поддержки казачества держать громадный Ростовский фронт не может н начнет грузить войска на юг – на Кубань. В тот же день во время заседания правительства кто-то, до сих пор оставшийся неизвестным (я жил в Новочеркасске до похода (12 февраля 1918 года) и после, то есть с мая по декабрь 1918 года, так и не мог выяснить, кто был этот негодяй. – Б.С.), передал атаману, что последние казачьи части, защищающие Новочеркасск с востока, ушли с фронта и что через часа два или три войдут большевики. В самом Новочеркасске не было организованных сил.

Каледин под угрозой ухода корниловской армии, которой он не мог помочь, и перед ужасом бесславной гибели принял решение. Он заявил своим министрам, что он отказывается от атаманства и предлагает им передать полномочия общественным огранизациям, чтобы спасти население столицы Дона от большевистской расправы.

Он был очень спокоен и решителен, никто не смел спорить с ним. Его отставка была принята с ужасом, но без возражений. Он прошел к своей жене, которую он так любил, этой милой, тихой женщине, которая никогда не интересовалась политикой, не понимавшей ее, думавшей только о муже и вечно молившейся о том, чтобы он не погиб. Каледин подошел к ней, ни слова не говоря, поцеловал ее и прошел в свой кабинет. Здесь он снял китель, лег на диван и выстрелом в сердце покончил с собой. Когда его жена вбежала к нему, его гордая душа уже отлетела.

В этот день я был в Ростове. Вечером ко мне позвонил журналист Кельнич и подтвердил мне известие о смерти Каледина. Впечатление было такое, будто земля под ногами проваливается. Чернецов, Каледин, уход армии! Куда мы идем? Сколько раз впоследствии задавал я себе этот вопрос? Сколько горьких разочарований пережили мы с тех пор?

Но армия не ушла. Каледина торжественно похоронили в Новочеркасском соборе. Собрался Круг для выбора нового атамана.

Я вновь переехал в Новочеркасск.

В этой главе я хочу отойти от хронологии и рассказать вам, как стремительно разыгрывалась трагедия Дона.

Через несколько дней после смерти Каледина я шел с моим другом доктором Э. по направлению к Платовской улице. Перед нами проходила какая-то блестящая конная военная часть. Стройными рядами ехали казаки на хороших лошадях. Впереди сотен ехали офицеры. Это не могли быть партизаны, их было слишком много. Но что меня поразило, так это то, что вместе с обозом ехала коляска, в которой сидел денщик с самоваром – старый денщик, в старой коляске командира полка! Что это – привидение? Нет, это было одно из чудес русской революции и казачьего духа. 6-й Донской полк в полном составе с оружием с Румынского фронта, высадившийся где-то за 200 верст от нас с поезда, в конном строю сквозь большевистский строй пришел в столицу Дона.