Нужно было собраться с мыслями. Полупанов достал заветную пачку денег и стал листать ее мокрыми пальцами, но считать купюры не получалось: слишком мало света. Тогда он припомнил, что на рублях якобы есть пометки для незрячих, чтобы и без глаз можно было определять их номинал. На секунду Матвей Петрович даже пожалел о том, что оба его глаза прекрасно видели и потому у него не было нужды учить азбуку слепых.

В подъезде раздались глухие шаги: кто-то спускался по лестнице. Полупанов воодушевился и крикнул:

– Помогите! Помогите, лифт застрял!

– Отстань, – услышал он в ответ беззлобный мужской голос, – и без тебя дел полно.

Шаги, впрочем, прекратились, хотя должны были продолжаться, если бы невидимый сосед Полупанова пошел бы дальше по своим делам.

– Ау! Вы здесь? – громко сказал Полупанов.

Ответом ему была тишина, никаких звуков. Матвей Петрович вслушался в тишину и наконец уловил по ту сторону дверей чужое дыхание.

– Помогите, пожалуйста, – взмолился Полупанов. – Я же слышу и чувствую, что вы здесь!

Но ему никто ничего не отвечал.

«Может, денег дать?» – подумал Полупанов, но тут же испугался, что если помощник узнает, сколько у него при себе наличности, то после вызволения Матвея Петровича из столь ужасного положения он будет немедленно ограблен и, возможно, убит.

– Не помогу! – Невидимый прохожий будто услышал полупановские мысли. – Ни за что не помогу!

Матвей Петрович взвыл. Его охватила самая настоящая паника. Руками он принялся щупать темноту вокруг себя, пытаясь определить ее границы. Ладони его застыли на панели с кнопками. Вне себя от страха он нажимал поочередно на каждый из обугленных пластмассовых пеньков, но ничего не происходило, пока он не нащупал ту кнопку, что отличалась от остальных – сделана она была из холодного прочного металла, который не мог взять ни один огонь. «Диспетчерская!» – В разуме Полупанова родилась надежда. Собрав все оставшиеся у него силы, Матвей Петрович надавил на эту кнопку, в которой на тот момент для него сосредоточилась вся осязаемая вселенная.

– Диспетчерская, – раздалось шипение, охватившее всю кабину.

«Спасен! Жив!» – возликовал мысленно Полупанов.

– Га-га-га! – раздался оглушительный гогот в подъезде, но Матвей Петрович не стал обращать на него внимание.

– Слушаю, – повторил диспетчер.

– Я в лифте, – заверещал Полупанов. – Застрял в лифте. Мое имя – Полупанов Матвей Петрович. Помогите мне, пожалуйста.

– Адрес, – механически произнес голос диспетчера.

– Восьмая Могильная, дом пять, второй подъезд, – отчеканил Матвей Петрович.

«Га-га-га! Га-га-га!» – разнеслось хохочущее эхо по второму подъезду пятого дома на улице 8-й Могильной.