И все же главную задачу приходских школ Победоносцев видит в укреплении детей в христианской вере. «Только тот хороший учитель, кто имеет религиозное настроение, — пишет Константин Петрович, и добавляет: — Попытки утвердить школу, помимо религии, на нравственном учении всюду оказываются и всегда окажутся бесплодными». С религиозным воспитанием связана у Победоносцева мысль о «натуральной, земляной силе инерции», которая совершенно необходима человечеству, так как «без нее поступательное движение вперед становится невозможно». Поэтому Победоносцев настаивает на том, что при преподавании Закона Божьего акцент должен быть сделан не на нравственной, а на догматической стороне: изучение церковного обряда, молитвослова, присутствие на богослужениях, церковное чтением и пением.

Но практическая педагогическая деятельность самого Победоносцева ограничивалась лишь университетом и царской семьей. Он преподавал Николаю (будущий император Николай II) курс юридических наук. Но задушевной близости между учителем и учеником на этот раз не возникло. Не сблизило их и общее горе — смерть Александра III. Николай воспринимал эту смерть как страшную и неожиданную потерю и, кажется, не чувствовал себя готовым к свалившейся на него ответственности. По-видимому, он нашел утешение в мысли, что на то была Божья воля, а раз так, то он просто не может совершать ошибок, как миропомазанный самодержец, он получил власть из рук Бога, а значит, Бог счел его достойным и отныне будет его вразумлять.

Победоносцев же, в свою очередь, решил, что вразумлять юного наследника — это его долг. В такой ситуации конфликт был неизбежен, хотя, возможно, он и не «проговаривался» ни одним из его участников.

Александр III скончался 20 октября [1 ноября] 1894 г. в Ливадийском дворце в Крыму. В начале января 1895 г. Победоносцев представляет Николаю записку об основах внутренней политики, которая должна укрепить в молодом царе веру в то, что система управления, которой придерживался его отец, остается наилучшей, соответствует сокровенным чаяниям русского народа и не нуждается в усовершенствованиях. А в апреле следующего, 1895 г. Победоносцев произносит речь на собрании Императорского Российского исторического общества, посвященную памяти покойного императора. Для него эта речь была данью уважения старому другу и одновременно поучением его юному сыну. Необходимо было еще раз расставить все точки над I, зафиксировать то, каким курсом будет далее двигаться Россия, что должен делать новый император, чтобы быть достойным памяти отца. Снова упоминался «простой народ», «живые русские люди», им противопоставлялись «инородческий элемент», которому следовало «не уступать», и заблуждающиеся интеллектуалы, увлеченные «отвлеченными идеями». Об этом чтении сохранилась дневниковая запись А.А. Половцова[57] от 6 апреля 1895 г.: «Победоносцев прочитал речь, в которой при весьма изящной внешней литературной форме изложил те свои политические идеалы нетерпимости, односторонности, насилия, эгоизма и непонимания высших человеческих стремлений, хвастаясь тем, что он и его единомышленники успели наполнить ими голову покойного Государя. Очевидно, то было назидание юному монарху идти по тому же грустному пути».