В остросюжетной форме в повести рассказывается об операции по ликвидации частями Красной Армии кулацко-эсеровского мятежа в Тамбовской губернии, о засылке в штаб главаря мятежа Антонова бывшего эсера Евдокима Муравьева. Операция эта готовилась детально. Ближайшим помощником Муравьева становится бесстрашный молодой чекист Чеслав Тузинкевич. Рискуя жизнью, он все время находится рядом с Муравьевым. Его мужество, выдержка, находчивость оказали сильное влияние на четкое и оперативное выполнение важного задания.

С большим интересом читаются строки об участии в операции по разгрому антоновщины легендарного Котовского, изображавшего со своими конноармейцами представителей кубанского контрреволюционного казачества.

В своей революционной и боевой деятельности Г. И. Котовскому не раз приходилось участвовать в подобного рода смелых предприятиях и блестяще завершать их. А тут… получился срыв. В самый острый момент, когда надо было уже «брать» главарей, собравшихся за столом переговоров, у Котовского дважды не сработало оружие. Мгновенного, внезапного ареста бандитов не получилось. Началась свалка. В перестрелке Котовский был тяжело ранен.

Так на первый взгляд незначительная оплошность — отсутствие своевременной и надлежащей проверки оружия — привела к гибели людей, был сорван намеченный план. Многие бандиты разбежались, и полная ликвидация антоновщины затянулась.

Не случайно Ф. Э. Дзержинский всегда строго требовал тщательной отработки и проверки всех деталей при пусть даже незначительной, самой скромной, рядовой чекистской операции. Мне запомнился случай, как однажды, обсуждая с Феликсом Эдмундовичем дело, в котором мне, как комсомолке двадцатых годов, пришлось участвовать, он сказал:

— Я рад, что все закончилось успешно. Ведь здесь все было достаточно отработано, были предусмотрены возможные случайности. Помни, что любое малейшее благодушие, легкомыслие могут привести к срыву дела, к гибели людей.

Книга Владимира Листова имеет большое познавательное и воспитательное значение для читателей всех возрастов, и особенно для молодежи. Главный герой повести — Терентий Дмитриевич Дерибас был настоящим солдатом революции, закаленным в боях большевиком. Это он, совсем еще молодой, твердо и навсегда встал в ряды социал-демократической рабочей партии в бурный 1903 год, в год знаменательного II съезда партии.

Родился Дерибас в 1883 году на Украине, в селе Онуфриевке, сейчас Кировоградской области. Учился в Кременчугском училище. В старших классах близко вошел в среду фабричной молодежи. Участвовал в нелегальном социал-демократическом кружке. Вскоре стал пропагандистом, активным организатором и участником забастовок. Работал столяром на Кременчугской фабрике. Задержанный полицией за революционное выступление, был доставлен в участок, откуда сумел убежать. Так началась нелегальная деятельность профессионального революционера.