Дерибас смолоду привык жить в постоянном единоборстве с «многоруким» врагом — царской охранкой, жандармами, провокаторами, шпионами, шпиками. Часто казалось, что он находится на самом «острие ножа»: одно неверное движение и — тяжелый провал, а может быть, и смертельный удар… Но будучи смелым и мужественным, он не унывал. В самых сложных условиях находил выход, умело вырывался из расставленных ловушек. А когда выпадала неудача, терпеливо и упорно переносил все лишения и невзгоды, готовился к новым боям.

Терентий Дмитриевич не склонял головы перед врагом — перед жестокостью царских сановников и палачей. Не раз, находясь в тюрьме или ссылке, он умело ускользал из рук охранников и появлялся вновь на «поле боя», но под другим именем, в других местах…

Мое знакомство с Дерибасом произошло более полвека назад. В один из понедельников 1922 года Дзержинский с женой Софьей Сигизмундовной ранним утром возвращались в Москву из подмосковного дома отдыха. Вместе с ними в машине находилась и я.

Лесная дорога была прекрасна. С двух сторон стоял нетронутый лес… Неожиданно шофер дал сильный гудок, и машина остановилась. Из густого лесного молодняка на дорогу выбежали двое мужчин. Один из них, среднего роста, был в белом пиджаке, похожем на летнюю толстовку. Его я узнала сразу. Это был Артур Христианович Артузов. Второго я видела впервые. Он был выше ростом и, как мне показалось, старше по возрасту.

— Здравствуйте, товарищ Артузов! Добрый день, товарищ Дерибас! — Дзержинский приветливо улыбнулся и пожал руки прибывшим. — Садитесь.

Артузов и Дерибас поздоровались с нами и устроились на откидные места. Машина помчалась в город, так как дядя спешил на работу. «Так вот он каков, Дерибас! По-видимому, латыш. Да и фамилия такая… А на чекиста мало похож!»

Мне неоднократно приходилось слышать, как Феликс Эдмундович разговаривал по телефону с «товарищем Дерибасом». Я знала, что в чекистской среде Дерибас пользовался большим уважением, как авторитетный руководитель и хороший товарищ. Не раз я слышала, как Дзержинский советовал своим сотрудникам: «Поговорите с Дерибасом».

В те времена мне было шестнадцать лет, и я, конечно, мало что знала о работе чекистов, в том числе и о Дерибасе. Однако мы, молодые, были всем сердцем с чекистами и горячо, по-комсомольски, обожали их. Мечтали в будущем тоже стать чекистами.

Вечером за чаем я сказала дяде:

— А ведь, товарищ Дерибас очень похож на молодого профессора.

Дзержинский с любопытством посмотрел на меня.

— Это почему же?

— Во-первых, по своему внешнему облику — он штатский. У него мирный, спокойный вид. Сосредоточенный, внимательный взгляд… Серьезная такая строгость… Ну прямо вылитый наш преподаватель по литературе на рабфаке. Настоящий профессор!