Безусловно, нападение фашистской Германии было воспринято каждым человеком как большая беда, и поэтому стремление поскорее попасть на фронт являлось естественным желанием. Не обошло оно и советских ученых. Известный ученый-ядерщик И. В. Курчатов в беседе с академиком А. Ф. Иоффе заявил: «Я нужен сегодня как человек, способный с оружием в руках противостоять врагу, а не как ученый!»[568] Лишь убеждение в том, что война эта будет долгой и знания ученых должны способствовать повышению боевой мощи Красной армии, помогло ему осознать свою ошибку.

Но поток заявлений был слишком велик. Рядовыми бойцами в ополчение уходили талантливые молодые ученые. Понимание того, что в армии они во многом могут способствовать совершенствованию военной техники, управлению ею, их использование как специалистов рекомендовалось соответствующими письмами. Так, директор Ленинградского физико-технического института академик А. Ф. Иоффе в своем письме начальнику городского штаба ополчения предлагал использовать научных сотрудников – физиков Смушкевича, Панасюка, Певзнера, Берестянского, Писаренко, Русинова, Джалилова и других в управлении сложными видами вооружения (электроника, радиотехника, рентгенотехника, зенитная техника и т. д.). И они получили направление в соответствии со своей квалификацией. Уже в первые дни войны была разработана программа слаженного военного хозяйства, подкрепленная научными обоснованиями. Учитывая важность наиболее актуальных направлений военно-экономического производства, высшее политическое руководство страны утвердило 200 тем, по которым экстренно ставилась задача их научной разработки. Академия наук на основании этого определила главные направления научной работы в условиях войны, в числе которых первостепенными являлись такие, как поиск и конструирование новых средств обороны, научная помощь промышленности, мобилизация сырьевых ресурсов, замена дефицитных материалов местным сырьем и др.

Уполномоченным Государственного Комитета Обороны (ГКО) по науке был утвержден председатель Всесоюзного комитета по делам Высшей школы (ВКВШ) при СНК СССР профессор С. В. Кафтанов. В его руках сосредоточивалась огромная власть. В своей деятельности он опирался на созданный 10 июля 1941 г. решением ГКО Научно-технический совет координации научных учреждений и высших учебных заведений. Совет делился на секции: химическую, физическую и другие, охватывающие основные направления науки. При Госплане страны был создан специальный научный орган – Совет научно-технической экспертизы, который рассматривал и утверждал планы внедрения новой техники в народное хозяйство, направлял развитие научно-технической и конструкторской мысли. В работе Совета активно участвовали академики П. П. Капица, Н. Н. Семенов, С. Л. Соболев, члены-корреспонденты АН СССР С. И. Вольфкович, А. Е. Арбузов, А. И. Несмеянов, А. И. Алиханов, С. А. Христианович, профессора И. Н. Назаров, С. А. Балезин, К. Ф. Жигач, З. А. Роговин, М. П. Волков и др.