Однако главное в деятельности ученых заключалось в поиске и разработке новых видов вооружения, боевой техники, оборонительных средств. Особая роль в этой работе принадлежала вузовским ученым. В разработке оборонительных и научно-хозяйственных тем участвовало около шести тысяч научно-педагогических сотрудников 49 вузов города. Довоенная научно-исследовательская деятельность во многих институтах не была направлена на решение оборонных задач, страдала мелкотемьем, сроки исполнения исследований переносились из года в год. Значительное число нировских тем актуальности дня не отвечало. Планы мобилизационной перестройки научной работы во многих вузах отсутствовали или были составлены формально.

Определяя направления научной деятельности вузовских ученых в условиях военной перестройки, Всесоюзный комитет по делам высшей школы уже в конце июня 1941 г. обязал директоров вузов пересмотреть тематику исследований, сократить менее актуальные темы и расширить оборонные. ВКВШ своими приказами неоднократно указывал, что военная обстановка требует от высших учебных заведений решительного поворота и исключительных темпов в выполнении НИР и вузовским ученым необходимо свои усилия сосредоточить на прямой и косвенной помощи фронту и военной экономике. ВКВШ обращал внимание ученых-физиков и математиков на важность изучения в условиях начавшейся войны крайне значимых вопросов баллистики, акустики, радио, дефектоскопии, спектрального анализа, магнитных и акустических мин, радиолокации и др. Химики должны были сосредоточить свои усилия на проблемах горения и взрыва, восстановления и развития производства боеприпасов, химических веществ, изучении средств противохимической защиты. Представителям технических наук следовало обратить внимание на создание и усовершенствование новых марок стали и сплавов, поиск заменителей дефицитных материалов для военной техники и совершенствование технологии производства. Большие и ответственные задачи возникли перед геологами. Необходимо было изыскать дефицитное сырье, крайне важное для военного производства, и его заменители в силу того, что многие местности, богатые ценными природными ископаемыми, были оставлены врагу.

Одним из важнейших требований к НИР в высшей школе являлась согласованность их деятельности с деятельностью таких отраслевых научно-исследовательских институтов, как топливно-энергетической, металлургической, химической, строительной промышленности, машиностроения, транспорта, связи и др. Так, 30 июня 1941 г. областной комитет Союза работников высшей школы и научных учреждений Ленинграда одобрил опыт политехников, перешедших к разработке тематики в интересах фронта, взаимодействия с отраслевыми научными учреждениями. В принятом по этому вопросу постановлении говорилось: «ЛПИ нашел правильные организационные формы развертывания оборонных НИР и изобретений, обеспечивших широкое привлечение научных работников к разработке актуальных оборонных задач»[573].