Советские войска не ограничивались обороной. Стремясь прорвать блокаду Ленинграда, они в период с 10 по 26 сентября нанесли удары южнее Ладожского озера. Двухсторонний натиск со стороны Ленинграда и Волхова был направлен на населенный пункт Синявино. Это была первая Синявинская операция. Она не достигла цели, но смогла сковать часть сил Лееба (39-й моторизованный корпус и др.), не позволив им участвовать в сентябрьском наступлении на Ленинград. Это оказало существенное влияние на исход сражения в районе Пулковских высот. 25 сентября Лееб, исчерпавший свои резервы, доложил в Берлин, что не может продолжать наступление имеющимися силами. Не сумев взять город лобовым ударом, немецкие войска перешли к обороне. Это было первое поражение вермахта в войне против СССР. Одновременно было остановлено наступление финских войск на Карельском перешейке (район старой советско-финляндской границы) и восточнее Ладожского озера (на р. Свирь)[852].

Не взяв Ленинград фронтальным натиском, Лееб применил тактику «подрезания корней», суть которой состояла в совершении глубокого обходного маневра с целью нанесения флангового удара в направлении Тихвин – Лодейное Поле. Этим группа армий «Север» стремилась достигнуть двух стратегических задач: соединиться с финскими войсками у р. Свирь и осуществить полную блокаду Ленинграда. Для наступления выделялись два корпуса. Им противостояли 52-я (генерал-лейтенант Н. К. Клыков) и 4-я (генерал-лейтенант В. Ф. Яковлев) армии ослабленного состава. В районе Волхова находилась и 54-я армия (генерал-лейтенант М. С. Хозин). Она предназначалась советским командованием для прорыва блокады Ленинграда.

16 октября немцы перешли в наступление и 8 ноября заняли г. Тихвин, пройдя половину пути до соединения с финской армией. Но им не удалось расширить позицию на своих флангах – у Волхова и восточнее Малой Вишеры. В результате образовался тихвинский выступ. В период немецкого наступления на Тихвин советские войска провели вторую Синявинскую операцию (20–28 октября) с целью прорыва блокады Ленинграда. Но ее пришлось прекратить из-за переброски наших войск на тихвинское направление[853].

Несмотря на тяжелое положение под Москвой, советское командование, обеспокоенное возможным соединением немецких и финских войск на р. Свирь, перебросило на Тихвинское направление дополнительные силы. Это позволило достичь численного превосходства над наступавшими германскими войсками. 12 ноября 1941 г. в контрнаступление под Малой Вишерой перешла 52-я армия. Она нанесла удар во фланг занявшим Тихвин немецким частям и этим вынудила Лееба прекратить наступление и перейти к обороне. Упорные бои длились три недели. В начале декабря советские войска прорвались южнее Тихвина. Из-за угрозы окружения фашисты вынуждены были отступить.