– Именно! – ответила она. – Я просто разочарованный романтик.

Итак, я выпускал хиты, но, сам того не ведая, на самом деле был проклят – проклят, как Каин, обречен, как капитан Ахав. Семь казней египетских… и все мои! Что я сделал, чтобы навлечь это на себя? Осквернил гробницу фараона? Нарушил какое-то страшное табу? Может, кто-то где-то втыкает иголки в куклу вуду?

Или… я заключил фаустовскую сделку с стервозной богиней «Билборда», когда она прошептала мне на ухо:

– Стивен, малыш, хочешь выпустить хитовую пластинку?

– Было бы клево.

– Может, ты хочешь стоять первым во всех чартах?

– Еще бы, блядь! Дорогуша, я все сделаю, чтобы стать первым.

– Все? Ты уверен, Стивен? Потому что у этого точно будет цена…

– Конечно, называй! – опрометчиво сказал я. – Какой бы она ни была, я переживу.

Да? Неужели я правда так сказал? Надо было пойти к цыганке, потому что не успел я оглянуться, как оказался в мире проблем и боли. Никто не знает, какие беды я повидал. Слышите? Очень тяжело носить голову с блядской шляпой Безумного шляпника. Спасибо, Бог, а можно мне новую?

I Don’t Want to Miss a Thing стала хитом, когда мы выпустили ее в августе 1998 года, и оставалась номером один в «Билборде» четыре недели, – но еще до того, как это произошло, цена, которую предсказала стервозная богиня «Билборда», стала ужасной реальностью.