Все дальнейшее руководство передислокацией легло на мои плечи, тем более что наш тыловик убыл из армии в распоряжение Ставки. Погрузка в эшелоны прошла организованно. Наш штаб и части армейского подчинения проследовали через станции Михайловка, Поворино и вскоре прибыли в Ртищево Саратовской области. Разместились мы тут с трудом, поскольку подходящих помещений не хватало. Все же после блиндажно-окопного быта ртищевские условия казались нам хорошими.

Здесь мы простились с генералом А. А. Мартьяновым, которого откомандировывали на учебу в Военную академию Генерального штаба. У меня сохранилась добрая память о совместной службе с ним. Правда, ему недоставало опыта оперативной штабной работы, зато он был надежным товарищем, распорядительным организатором и, кроме того, неиссякаемым рассказчиком, наделенным наблюдательностью, образной речью и чувством юмора. А рассказать ему было о чем. Он на целый десяток лет был старше меня. Выходец из крестьянской семьи бывшей Ярославской губернии, Александр Алексеевич начал службу в Красной Армии в 1918 году в Петрограде, дрался с полчищами Юденича, с бандитами Булак-Балаховича, командуя кавалерийскими подразделениями, в том числе особым петроградским дивизионом. Он не раз видел и слышал В. И. Ленина, других выдающихся руководителей партии. После окончания Военной академии Генерального штаба А. А. Мартьянов служил адъютантом при маршале С. К. Тимошенко. Заменил убывшего полковник Г. А. Любимов.

В Ртищево мы пробыли чуть более недели, гадая о своей дальнейшей судьбе. И вот снова поступил приказ грузиться в“ эшелоны. Пункт назначения — станция Филоново. Отыскали мы ее с Гамалиилом Александровичем Любимовым на географической карте, промерили расстояние курвиметром. Оказалось, что находится она примерно в 250 километрах северо-западнее Сталинграда. Значит, опять под Сталинград, значит, доведется быть участниками заключительного акта этой небывалой в истории войн эпопеи. Сердца наши наполйились гордостью.

В основном следовали знакомым путем и вскоре прибыли на место. Все пристанционные постройки в Филоново были снесены или искорежены до неузнаваемости жестокими бомбежками. Только причудливо усеченный кирпичный цилиндр водокачки да прокопченная коробка небольшого вокзальчика напоминали, что когда-то это была ухоженная железнодорожная станция. Правда, неутомимые воины-железнодорожники уже успели соорудить кое-какие времянки. В нескольких километрах отсюда находились станица Филоновская, хутор Новоаннинский, село Анновка и другие небольшие населенные пункты, в которых мы разместили армейские части. А штаб и политотдел расположили в станице Филоновская, стоявшей на небольшой речке, впадавшей в Хопер, приток Дона. Восточнее в Дон впадала река Медведица, в устье которой стоял город Серафимович. В 40 километрах на юго-восток раскинулось село Преображенское, место гибели легендарного В. И. Киквидзе. Здесь осела часть тылов, так что я побывал там[217].