На первом этаже была комната отдыха, а рядом с ней – официальная гостиная, которой пользовались редко, разве что для встреч с бывшими выпускниками и во время набора новичков. Помимо этого, имелись столовая и кухня. Были две «черные» лестницы: одна вела из комнаты отдыха в жилые помещения, ею обычно девушки пользовались, когда поздно возвращались домой. Вторая вела туда же, но из кухни. Ближняя лестница выходила из вестибюля прямо к дверям центрального входа. Вестибюль был оклеен пестрыми синими обоями и освещался люстрой, по словам очевидцев, очень ярко.

  Родителям, отправлявшим своих дочерей в колледж, казалось, что не было более безопасного места, чем дом женского студенческого общества, полный девушек и находившийся под опекой смотрительницы. Единственным лицом мужского пола, допускавшимся наверх, был Ронни Энг – уборщик, прозванный «любимцем» сестринства. Темноволосый, стройный стеснительный молодой человек был по нраву всем девушкам в этом доме.

  В то воскресенье у большинства девушек были свои планы на вечер. Маргарет Боуман двадцати одного года, из состоятельной и знатной семьи из Сент-Питерсберга, Флорида, в полдесятого вечера отправилась на свидание вслепую, организованное ее подругой Мелани Нельсон. Двадцатилетняя Лиза Леви, также родом из СентПитерсберга, весь день проработала и решила ненадолго выйти развлечься. В десять часов Лиза и Мелани пошли на популярную в кампусе дискотеку в «Шерродс» в соседнем с «Хи Омега» доме.

  В комнате № 8 жили Карен Чендлер и Кэти Кляйнер. Карен ходила домой приготовить ужин для родителей и вернулась до полуночи, чтобы поработать над швейным проектом. Кэти Кляйнер с женихом ходила на свадьбу, а потом отправилась ужинать с друзьями. К полуночи они обе уже крепко спали. У Ниты Нири и

Нэнси Дауди на вечер тоже были назначены свидания. Они отсутствовали допоздна. «Матушка» Креншоу, смотрительница общежития, в одиннадцать часов отправилась спать, однако при необходимости девушки могли ее вызвать.

  Уставшая на работе Лиза Леви пробыла на дискотеке всего полчаса. Вернувшись в «Хи Омега», она легла в постель в комнате № 4. Ее соседка уехала домой на выходные.

  Как и всегда по выходным, в «Шерродс» в тот вечер было многолюдно. Мелани сидела со своей соратницей Лесли Уоделл и ее парнем из «Сигма Хи».

  Мэри Энн Пиккано тоже пошла в «Шерродс» в компании соседки по комнате Конни Хастингс. Мэри Энн была немного обеспокоена вниманием незнакомца. Подтянутый мужчина со светло-русыми волосами таращился на нее, пока ей стало неловко. В его взгляде было что-то такое, от чего по спине побежали мурашки. Наконец он подошел к ее столику, предложил выпить и пригласил на танец. Он был обаятелен, поэтому никакой серьезной причины для тревоги или отказа не было: в «Шерродс» часто захаживали незнакомцы. Но поднявшись на ноги, она прошептала Конни: «Кажется, сейчас я буду танцевать с бывшим зэком…»