Кто-то в спешке начал спускаться по лестнице.

  И тут она его увидела: подтянутого мужчину в темной куртке. До самых бровей была натянута вязаная шапка. Она видела его только в профиль и отметила острый нос.

  Мужчина пригнулся и подошел к двери, взявшись за дверную ручку левой рукой. В правой он держал дубинку, больше похожую на полено. Она видела, что оно было неровным, будто покрыто корой и у основания обернуто тканью.

Мгновение. Второе. Третье… дверь открылась, и человек ушел.

  Мысли в голове Ниты завертелись вихрем. Бояться ей было некогда. Она подумала: «Нас только что ограбили…» Или, возможно, одна из девчонок затаилась наверху, чтобы напугать ее?

  Единственным мужчиной, которого она видела в доме, был Ронни Энг, и на секунду она задумалась: «Что этот мужчина тут делает?» Лица? она не разглядела – в памяти осталась только пригнувшаяся фигура с поленом. Нита побежала вверх по лестнице и разбудила соседку: «Кто-то в доме, Нэнси! Я только что видела человека».

  Нэнси схватила первое, что попалось под руку – зонтик, и они обе на цыпочках стали спускаться вниз. Они проверили переднюю дверь, она была заперта. А заднюю Нита заперла, когда вернулась домой. Они обсудили, что делать. Звонить в полицию? Разбудить «матушку» Креншоу? Кажется, ничего не пропало и все было в порядке. Нита показала Нэнси, как крался тот мужчина, и описала полено.

  – Сначала я подумала, что это Ронни. Но этот мужчина был крупнее и выше.

  Они пошли наверх, все еще обсуждая, что им стоит предпринять. Дойдя доверху, они увидели выбегающую из восьмой комнаты Карен Чендлер. Она была в панике и обеими руками держалась за голову. Обе девушки подумали, что Карен стало плохо, и Нэнси побежала следом за ней.

  Голова Карен была разбита, кровь стекала по лицу, и казалось, девушка была не в себе. Нэнси завела ее в свою комнату и подала полотенце, чтобы унять кровотечение.

  Нита побежала будить «матушку» Креншоу, а затем зашла в комнату № 8, которую Карен делила с Кэти Мейнер. Кэти сидела на кровати и держалась руками за голову. Она тихо стонала, и ее голова тоже была в крови.

  Почти в истерике Нэнси Дауди набрала 911 и сказала, что срочно требуется помощь в доме «Хи Омега» по адресу 661 ВестДжефферсон. Первый звонок был истолкован неправильно: диспетчер понял, что «две девушки подрались из-за парня». Вызов принял офицер полиции Талахасси Оскар Брэннон.

– К великому огорчению, – сказал он позже, – это было не так.

  Брэннон находился в паре миль от дома «Хи Омега» и прибыл туда в 3:23. Три минуты спустя к нему присоединился офицер полиции Талахасси Генри Ньюкирк, офицеры полиции Флориды Рэй Крю и Билл Тэйлор, а также парамедики из Мемориального госпиталя Таллахасси.