Мужчина был совсем не похож на пожарного. Он был небритый, непричесанный, в глазах у него застыло какое-то странное выражение, от которого Лесли пробирала дрожь. Она попыталась отойти, но он решительно преградил ей дорогу.

  В этот момент Дэнни Парментер въехал на стоянку. Ему пришлось чуть раньше прекратить работу из-за дождя, и наверное, это и спасло Лесли. Он сразу обратил внимание на белый фургон «Додж», увидел распахнутую дверцу и то, что водитель стоит рядом и беседует с его сестрой. Ему сразу не понравился вид этого человека.

  Дэнни Парментер притормозил свой грузовик рядом с незнакомцем и спросил, что ему надо.

  – Ничего, – пробормотал мужчина. Казалось, его сильно взволновало появление брата девочки.

  – Садись в грузовик, – сказал Дэнни Лесли, после чего сам вышели направился к мужчине в клетчатых штанах. Мужчина поспешно ретировался и вскочил в свой фургон. Парментер снова спросил, что ему было надо от девочки.

  – Ничего… ничего… Я просто обознался. Я просто спросил, как еезовут.

  После чего окно фургона быстро поднялось, и мужчина выехал со стоянки. Парментер обратил внимание, что мужчина до такой степени нервничал, что у него даже дрожал голос.

  Дэнни Парментер последовал за фургоном, однако потерял его в потоке машин, хотя и успел записать номер: 13-D-11300.

  Если бы Лесли не была дочерью детектива, этот случай мог бы забыться, но когда Дэнни и Лесли рассказали отцу о происшедшем, тот почувствовал, что все это не так безобидно. Происшедшее выглядело крайне подозрительно, и он благодарил Бога, что для его дочери все закончилось благополучно. Однако на этом он не остановился. Его целью было защитить дочерей других отцов.

  Он знал, что номер «13» означает округ Леон на противоположной стороне штата, и позже проверил это у детективов в Таллахасси. Все 9 февраля он был при исполнении и смог позвонить в столицу штата только ближе к вечеру.

  Лейк-Сити, штат Флорида, находится на полпути между Джексонвилем и Таллахасси. Хорошенькая темноволосая двенадцатилетняя Кимберли Диана Лич жила в Лейк-Сити. Она была маленького роста, всего 150 сантиметров, и весила 45 килограммов. 9 февраля она была очень счастлива – она только что стала финалисткой конкурса на титул королевы Дня святого Валентина в средней школе Лейк-Сити.

  Четверг 9 февраля выдался в Лейк-Сити ветреным и дождливым, но Ким пришла в школу вовремя. Когда ее учительница проводила перекличку, она была в классе. Возможно, из-за того, что она была так взволнована по поводу приближающегося бала в День святого Валентина, Ким забыла сумочку в своей классной комнате, когда пошла на первый урок. Когда она это обнаружила, учительница разрешила ей вернуться и забрать сумку. Это подразумевало, что надо бежать через двор под дождем в другое здание. Но Ким и ее подруге Присцилле Блэкни было наплевать на такие мелочи. Они выбежали с заднего хода на Вест-Сент-Джонс-стрит и добежали до своей классной комнаты без всяких инцидентов. На обратном пути Присцилла вначале шла вместе с Ким, но потом вспомнила, что ей нужно захватить еще кое-что. Когда через несколько минут Прицсилла стала догонять Ким, она увидела нечто такое, что сильно поразило ее. Какой-то незнакомец манил Ким пальцем к своей белой машине. Позднее ее воспоминания оказались довольно путаными. Возможно, из-за шока, который она пережила, узнав о судьбе подруги. Видела ли она Ким в машине? Или ей это только показалось? Но мужчину она видела совершенно определенно.