31 мая состоялись закрытые слушания при судье Коварте в присутствии Теда и его адвокатов. Тед написал тайное заявление. Предполагалось, что это признание вины в убийстве второй степени – что могло означать, что он больше никогда не выйдет на свободу, но и не умрет на электрическом стуле.

  По словам Джерри Блэра, помощника главного прокурора штата Флорида, Тед признал свою вину во всем том, в чем его обвиняли в обоих делах. Блэр заявлял, что Тед имел при себе письменное признание вины. Все его юридические советники, включая Милларда Фармера и Майка Минерву, настаивали на том, чтобы он смирился с перспективой пожизненного заключения. Однако в конце концов сделка с признанием вины сорвалась. Тед разорвал бумаги и сказал Коварту, что забирает назад свое заявление.

  Кроме того, Тед обратился с требованием об отводе своего государственного защитника Минервы, заявив, что тот пытался принудить его к признанию вины. В подобных случаях государственные адвокаты, как правило, не вмешиваются в процедуру. И при наличии заявления Теда о том, что его собственный адвокат пытался надавить на него, чтобы добиться признания, любая подобная сделка была бы автоматически признана апелляционным судом недействительной. «Если Тед хочет суда, он его получит», – заключил Блэр.

  Реальные подробности несостоявшейся сделки Теда не дошли до прессы, но слухи ходили довольно активно. И это был последний шанс Теда. Губернатор Боб Грэм предсказывал, что он подпишет «еще не один смертный приговор», и имя Теда уже незримо присутствовало в одном из этих предполагаемых смертных приговоров.

  Минерва заявил, что хочет выйти из процесса. Тед тоже этого хотел, называя своего государственного защитника

«некомпетентным». Создавалось впечатление, что суд будет снова отложен. Сам Тед настаивал на паузе в девяносто дней; команда защиты, со своей стороны, настаивала на проведении психиатрической экспертизы и установления вменяемости Теда в юридическом смысле – то есть способен ли он интеллектуально и психологически участвовать в собственной защите. Это запрос также вызвал его возмущение. В письмах ко мне он, конечно, мог шутить по поводу защиты, основанной на признании его невменяемым, но сам он всерьез никогда бы не пошел по этому пути, ведь он так любил демонстрировать полную уверенность в себе и в своем поведении.

  Судья Коварт не собирался терпеть бесконечные отсрочки суда. Он согласился на проведение психиатрической экспертизы и распорядился, чтобы она была проведена безотлагательно. Ему предстояло еще решить вопрос с выбором присяжных из 132 претендентов на эту роль. Прошло уже восемнадцать месяцев с тех пор, как неизвестный проник в здание «Хи Омега», и с тех пор, как какой-то мужчина избил Черил Томас на Данвуди-стрит, и Коварт понимал, что медлить с судом больше нельзя.