— Погода такая, будто и не пора возвращаться к учебе, правда? — спросила она, чтобы разрядить обстановку.

— Ты всегда так говоришь, мама, — поддразнила ее младшая дочь.

Грейс, покосившись на нее, убедилась, что та улыбается.

Потом, безупречно подражая интонациям матери, Стефи продолжила:

— О-о, в это время в Филадельфии листья уже начинают менять цвета и в воздухе витает запах заточенных карандашей! — Засмеявшись, она закончила уже своим голосом: — А я-то думала, ты уже привыкла к здешней жаре!

— Да, ты-то думала, правда? — сказала Грейс, чувствуя облегчение оттого, что они так быстро освоились с дорогой. Поехать вдвоем было правильным решением. — Но, если честно, для меня тут всегда было многовато солнца.

Стефани покачала головой и захихикала. Грейс некоторое время хранила молчание. Может быть, заводить разговор о Поле и гоночных машинах все же незачем. Вместо этого она спросила о планах дочери на учебную неделю.

Пока та рассказывала, самочувствие Грейс как-то странно изменилось. В последнее время ее донимали головные боли, но сейчас происходило что-то другое. Пульс участился, словно она разнервничалась из-за чего-то, не связанного с поездкой, и со Стефи тоже — с той сейчас все было в порядке, они и не думали ссориться.

Потом ее бросило в жар. «Проклятый климакс!» — мысленно выругалась Грейс. Через некоторое время она уже почти не понимала, о чем рассказывает Стефания. Дочь будто находилась где-то не здесь, и ее голос казался отдаленным эхом.

Когда перед глазами поплыло, несмотря на то что Грейс была в очках, она начала паниковать.

— Мама! Помедленнее! — послышался крик Стефании.

— Я… я не могу, — ответила она и услышала, что ее полный страха и растерянности голос тоже донесся откуда-то издалека.

Ее нога жала педаль тормоза, разве нет? Тогда почему же они вроде бы только поехали быстрее?

— Мама!

Крик Стефании был последним, что она услышала, пальцы дочери, скользнувшие по ее рукам и вцепившиеся в руль, — последним человеческим прикосновением, которое она ощутила, когда машина съехала с дороги. Ясное голубое небо, которое и здесь было таким же бескрайним, казалось, поглотило их.

Тело Грейс взлетело, подобно птице, утратив всякий контакт с сиденьем, как раз перед тем, как они рухнули на землю с грохотом, который, как казалось ей раньше, бывает только в кино.

А потом все вокруг потемнело…

От автора

От автора

Когда я собирала материал для этого романа и писала его, мне посчастливилось оказаться в Монако, и один из самых важных и совершенно неожиданных разговоров произошел уже в самом конце, когда такси везло меня из отеля в Ларвотто в аэропорт Ниццы. Я разговорилась с водителем, коренным монегаском, и когда он спросил, что привело меня в Монако, рассказала о книге.