Администрация Обамы изучала разные варианты ответа, среди них «проведение кибератак против инфраструктуры России, публикация компрометирующих Путина материалов, санкции, которые могли бы нанести значительный ущерб российской экономике». Ограничились высылкой российских дипломатов.

— Этими действиями наш ответ на агрессивную деятельность России не ограничится, — обещал президент Обама. — Мы продолжим принимать различные меры, когда и где сочтем нужным, в том числе без огласки. Соединенные Штаты и их союзники и друзья по всему миру должны не только привлечь Россию к ответственности за сделанное, но и объединить усилия, чтобы противодействовать ее попыткам подорвать существующие международные нормы поведения и вмешиваться в демократическое управление.

Что же имелось в виду?

Осведомленные американские журналисты утверждают, что Обама одобрил «тайную закладку неких „кибербомб“ в компьютерную инфраструктуру России, которые можно активировать в любой момент».

Тогда в Москве выступил министр иностранных дел Сергей Викторович Лавров:

— Мы, конечно, не можем оставить подобные выходки без ответа. Взаимность — это закон дипломатии и международных отношений. Поэтому МИД России вместе с нашими коллегами из других ведомств внес на рассмотрение президента России предложение о том, чтобы объявить «персонами нон-грата» тридцать одного сотрудника посольства США в Москве и четырех дипломатов из генерального консульства США в Санкт-Петербурге. Кроме того, предложено запретить американцам пользоваться их дачей в Серебряном Бору и складом на улица Дорожная.

Но президент Путин решил иначе:

— Мы никого не будем высылать.

Российский президент хотел показать, что покидающего Белый дом Обаму он всерьез не принимает и намерен иметь дело уже с новым хозяином Белого дома. Трамп похвалил его в Твиттере: «Прекрасная идея с отсрочкой! Я всегда знал, что он очень умен».

Тем временем министерство внутренней безопасности США и ФБР опубликовали рассекреченную техническую информацию о кибероперациях российской разведки. Эта история произвела сильное впечатление на общественное мнение в Америке и других странах: «Российское руководство с помощью лжи пытается подорвать демократические системы и доверие к ним людей».

Сотрудники ФБР расследуют контакты людей из окружения Дональда Трампа, тогда еще кандидата в президенты, с российскими разведчиками. И вроде бы трое оперативных работников СВР, действовавших в Нью-Йорке, наладили отношения с консультантом по вопросам энергетики Картером Пейджем, участвовавшим в предвыборной кампании Трампа. Будущий президент даже назвал его одним из пяти своих советников по международным делам.