Войска были подняты навстречу новой тревоге. Но, как оказалось, никто особенно не желал драться — обитатели этого нового мира, Эвиала, точно так же, как и жители Мельина, пытались выстроить жизни по-новому.
Изменились очертания морей, новая суша заменила собой морские глубины; новый мир сделался куда обширнее, куда просторнее.
Но пока что требовалось, чтобы поля засевались, урожаи собирались, коровы доились, а свиньи приносили поросят. Чтобы не подняла бы вновь голову разгромленная Гвином баронская конфедерация, чтобы не полезла искать лёгкой добычи Семандра. Чтобы и носа не смели бы сунуть на мельинские берега дикие пираты южного океана, с кольцами в ушах и носах.
А для этого её императорское величество должна быть истинным величеством.
А значит, всегда готовой ко всему.
И в то утро она тоже была готова.
Серебряные Латы, навечно
Они и чародейка Сежес.
— Госпожа! — несмотря ни на что, ни на какое прошлое, Сежес всегда оставалась нарочито-формальной, словно подчёркивая — Сеамни Оэктаканн есть истинная владычица Империи.
Волшебница, бывшая глава Голубого Лива, ворвалась в опочивальню императрицы вместе со стражей Вольных. Разумеется, без Кер-Тинора не обошлось — капитан Вольных мало что не повис на плечах чародейки.
— Госпожа, тревога. Небо взломано. Идут твари… — Сежес была не в придворном платье, даже не рабочем фартуке (иные заклятия и процессы изучать можно только ночью), но в полном кольчужном доспехе тонкой работы. Ну, это понятно, от кого…
И точно. Следом за Сежес и Вольными последовал и сам мастер — гном Баламут собственной персоной.
— Твари? Что за твари? — Тайде соскользнула с постели, уже накинув на плечи шлафрок. — Козлоногие?
— Хоть и похожи, повелительница, но нет, — опередил Сежес Кер-Тинор. — Здоровенные рогатые бестии, иные с крыльями, но большинство без. Прут прямо к столице, владычица!..
— Что вы сделали? — Сеамни подхватила так и не проснувшегося сына, скрылась за ширмой. Сежес погрозила пальцем Баламуту, последовала за ней.
— Серебряные Латы и вся городская стража уже подняты по тревоге. Я послала весть самым вменяемым из новых патриархов Серой Лиги. Сейчас будем раздавать оружие всем способным его носить.
— Да у кого в Мельине нет оружия! — не слишком почтительно перебил чародейку капитан Вольных. — Нужны все способные творить чары, все, владеющие магией хоть в малой степени. А вы, повелительница, должны с надёжной стражей немедля покинуть город.
— Совершенно согласна с капитаном Кер-Тинором. Госпожа, покиньте Мельин. Ваш долг…