Основную техническую работу выполняет Отдел развития производства, который ставит задачи по автоматизации и разрабатывает технологические процессы. Проектирование технологического процесса обязательно включает автоматизацию. За полуавтоматическими и автоматическими станками просматривается образ полуавтоматического или автоматического завода – совершенно неопределенное понятие, связанное с термином «автоматизация», в котором зачастую трудно отделить научную фантастику от практических возможностей производства. Роль инженеров-технологов в области автоматизации в корпорации General Motors очень велика. Вопрос, насколько далеко должна распространяться автоматизация, очень сложен и должен решаться на высшем уровне корпоративной политики. Корпорация General Motors и ее технологи довольно осторожно относятся к этой проблеме, в отличие от некоторых других производителей. Распространено мнение, что «если это автоматизировано, то это хорошо», но наш опыт показывает, что это не всегда так.

Взвешенный взгляд на эту проблему выразил Роберт М. Критчфилд (Robert M. Critchfield), который занимался в то время проектированием технологических процессов, в докладе на организованной General Motors в 1958 году конференции работников инженерного и научного образования:

«В последние годы мы слышим множество разговоров об автоматизации. Мне кажется, что большинство этих разговоров вместо объяснения последствий для человечества создает лишь путаницу в головах, включая и отдельных представителей инженерных профессий. Как вам известно, в автоматизации нет ничего нового, это всего лишь сравнительно новое слово для обозначения процесса, продолжающегося в промышленности на протяжении более полувека, а возможно, с тех давних времен, когда Эли Уитни удалось наладить массовое производство мушкетов для Континентальной армии. Насколько я помню, что у нас в General Motors еще 35 лет назад были своего рода автоматические линии и другое оборудование для автоматизации производства, которое появилось задолго до изобретения слова «автоматизация». Похоже, это заблуждение возникло вследствие того, что литература переполнена суждениями о том, что автоматизация – очевидное решение для массового производства определенных деталей или изделий, когда в нем много постоянно повторяющихся ручных операций. Это бесконечно далеко от истины. Решение о том, механизировать или не механизировать производственный процесс, принимается вовсе не по количеству повторяющихся операций; оно обосновывается с учетом множества экономических факторов… Под экономически эффективным решением мы понимаем такое решение проблемы, которое дает наибольшую отдачу на вложенный капитал – и, разумеется, обеспечивает выпуск продукта, соответствующего спецификации и надлежащего качества. А заявления о максимально эффективном сочетании ручных и механических операций означают, что ручные операции не обязательно полностью исчезнут, когда процесс или операция будут механизированы».