Американцы не представляют, насколько рынок железных дорог слабо развит.

Американцы не представляют, насколько рынок железных дорог слабо развит.

Другая маркетинговая стратегия превалировала в больших регионах мира за пределами Европы – эти районы не были индустриальными. В течение многих лет в этих местах производство не считалось целесообразным. Соответственно, туда мы экспортировали как практически готовые автомобили, так и узлы для сборки. Сегодня наши сборочные производства есть в Южной Африке, Перу, Мексике, Венесуэле, Австралии, Новой Зеландии и Уругвае.

Хотя объем наших продаж за рубежом в количественном выражении с 1925 года вырос более чем в восемь раз, можно с уверенностью сказать, что характер операций и основы маркетинга наших заграничных продаж сложились именно в 1920-е годы.

Наши первые замыслы об укреплении производственной базы в Европе были связаны с французской компанией Citroen. Переговоры о приобретении 50 % компании заняли несколько недель и прошли летом и ранней осенью 1919 года. В том году, как уже говорилось, Дюрант отправил за границу группу руководителей General Motors, чтобы изучить европейскую автомобильную промышленность. Именно эта группа, в которую вошли Хаскел, председатель, Кеттеринг, Мотт, Крайслер, Чемпион и я, и вела переговоры с Citroen. Андре Ситроен был энергичным, одаренным творческим воображением бизнесменом, и он был заинтересован в продаже своей компании. В конце нашего пребывания во Франции мы все еще не были уверены в правильности нашего приобретения. Я помню, что в ночь перед отплытием домой мы до утра спорили по этому поводу в номере отеля «Крийон». В целом мы соглашались с необходимостью покупки, но отмечали некоторые специфические сложности. Во-первых, правительству Франции не нравилась идея продажи американцам доли в предприятии, которое вносило важный вклад в военную экономику. Во-вторых, нам не слишком понравилось их производственное оборудование, что означало, что если мы приобретем Citroen, потребуются инвестиции, которые существенно превысят первоначальные затраты. Кроме того, управление компанией было не вполне эффективным. Той ночью мы обсудили даже такой вариант развития событий, при котором Крайслер или я переехали бы во Францию и возглавили компанию. Лично я не был заинтересован в таком предложении, я полагал, что наши собственные управленцы не слишком сильны, чтобы один из них занялся Citroen.

Иногда мне любопытно, как бы сложилась история отрасли, если бы Крайслер или я приняли предложение управлять Citroen в интересах General Motors. В те дни, когда отрасль была новой и стремительно расширялась, ее будущее определялось небольшим числом отдельных личностей, занимавших ведущие посты. Очень часто капитал приходил к этим людям, а не они к капиталу. Так или иначе, за несколько часов до отплытия на родину мы решили не покупать Citroen. Позднее ее приобрела компания Michelin, которая сумела организовать эффективное руководство. General Motors так никогда и не учредила во Франции автомобилестроительную компанию, время и обстоятельства никогда не благоприятствовали этому. Тем не менее во Франции у нас активно работает наше подразделение Frigidaire, мы занимаем значительную долю рынка производства свечей зажигания и некоторых других компонентов для автомобильной отрасли.