Эту деятельность в хронологической последовательности можно разделить на четыре периода. Первый относится к Первой мировой войне, во время которой мы стали одним из крупнейших производителей двигателей для военных самолетов. Наш совокупный объем выпуска на тот период составлял всего лишь 35 млн долл., что по современным меркам очень мало. Во время войны государство не предпринимало каких-либо серьезных усилий по «мобилизации» корпорации; мы не прекращали выпускать автомобили, и наши военные заказы можно было считать временной побочной деятельностью. После окончания Первой мировой войны мы прекратили производство продукции военного назначения. В течение почти десяти лет мы мало работали на национальную оборону и, определенно, не могли себе представить, что однажды станем крупнейшим в мире производителем военной техники.
Такая неожиданная перемена произошла в ходе второго периода, к которому относятся годы непосредственно перед Второй мировой войной и во время войны. За этот период мы произвели продукции военного назначения на невообразимую сумму: 12 млрд долл. Бо́льшая часть этой продукции была произведена в течение тех нескольких лет, когда мы были полностью мобилизованы для работы на войну. В промежутке между февралем 1942 года и сентябрем 1945 года мы не произвели в США ни одного легкового автомобиля. Наш прежний опыт работы во время Первой мировой войны оказался не слишком пригодным для решения тех задач, с которыми мы столкнулись по время Второй мировой войны. По сути, я могу вспомнить лишь несколько уроков, полученных в ходе Первой мировой войны, которые помогли нам во время Второй мировой. Один из них, к примеру, связан со строгим контролем материальных запасов и исполнения обязательств в соответствии с жесткими условиями контрактов.
Третий период, с 1950 по 1953 год, главным образом пришелся на войну в Корее. Здесь мы снова столкнулись с новой ситуацией. В конце Второй мировой войны практически вся наша деятельность в области производства продукции военного назначения была свернута, и мы надеялись, что в будущем сможем по большей части посвятить себя производству автомобилей и другой гражданской продукции. Однако мы предполагали сохранить тесные связи с вооруженными силами и, по сути, продолжали выпускать ряд изделий военного назначения. Эта работа была главным образом сосредоточена в подразделении Allison, где, помимо авиационных двигателей, мы начали разработку и производство трансмиссий для тактических боевых машин на гусеничном ходу. Таким образом в июне 1950 года, когда корейский кризис выдвинул новые требования к оборонной продукции, наше подразделение Allison уже поставляло значительные объемы реактивных двигателей для истребителей, а также выпускало трансмиссии для танков. Кроме того, несколько подразделений корпорации также выполняли специальные заказы военных по разработкам и проектированию. На тот момент мы работали в условиях своего рода частичной мобилизации: правительство вновь ввело контроль цен и заработной платы и ограничило использование некоторых материалов (например, резины и меди), но нам разрешалось сохранить бо́льшую часть нашего гражданского бизнеса. Объем выпуска нашей продукция военного назначения во время корейской войны составлял не более 19 % от всего производства. Однако нас предупредили о возможности введения полной мобилизации, и нам пришлось учитывать это в наших планах.