Во время разговора Пол был любезным и понимающим. Он не ушел с YouTube. Однако в отсутствие рекламы парень взялся за другой коммерческий рычаг — стал рекламировать свою линию одежды. Это становилось все более распространенной тенденцией среди ютуберов, после того как рекламный апокалипсис сократил их доходы. Британский журналист Крис Стокел-Уокер проанализировал пятьдесят видеороликов[242], которые Логан c братом опубликовали в феврале и марте. В среднем братья упоминали собственный «товар» каждые 142 секунды.
* * *
Череда скандалов на YouTube до сих пор была вызвана видеороликами, которые считали неприличными посторонние люди — рекламодатели, родители, журналисты, политики. Но зимой что-то изменилось. Заговорил инсайдер.
Гийом Шасло, бывший инженер YouTube из Франции, обнаружил тревожную склонность YouTube к заговорам и попытался переубедить своих старых коллег. В начале 2017 года Шасло поговорил об этом с другом из YouTube. Тот разделял его опасения, но предположил, что происходящее отражало чьи-то человеческие интересы или идиотизм и Google над этим не властна. «Что я могу поделать? — вздохнул друг. — Людей не изменишь». Тогда Шасло обратился к общественности. Заголовок в The Guardian[243] от 2 февраля 2018 года гласил: «Вымысел опережает реальность». Шасло представил свой довод о том, что YouTube осознанно отравляет атмосферу в сети. «Алгоритм рекомендаций не оптимизирован для определения, что является правдивым, сбалансированным или полезным для демократии», — сказал он. Пять дней спустя выводы Шасло прозвучали[244] в статье The Wall Street Journal о привычке YouTube распространять вопиющую ложь. Республиканцы только что опубликовали документ, обвиняющий чиновников в предвзятости при расследовании связей Трампа с Россией; поиск на YouTube по запросу «Докладная записка ФБР» выдавал видео от Алекса Джонса и аккаунта Styxhexenhammer666. Поиск «вакцины от гриппа» выводил «доказательства» несостоятельности медицины, и открывалась кроличья нора с похожими видеороликами. В статье результаты поиска в YouTube противопоставлялись результатам в Google, которая в верхних строках разместила ссылки на официальные новостные агентства и организации здравоохранения.
Как и все генеральные директора, Сундар Пичаи из Google регулярно читал Journal; поэтому он выразил руководству YouTube свое недовольство этой историей. Обвинения со стороны Пичаи задели YouTube особенно сильно: в видеохостинге были уверены, что проблема осталась в прошлом.
Предыдущей осенью YouTube скорректировал свой алгоритм, чтобы показывать «более авторитетные» новостные каналы. Однако исследование Шасло выявило сбой в его механике. «Обычно, когда появляются сенсационные новости, люди пишут об этом статьи, — сказала журналистам исполнительный директор YouTube Джоанна Райт. — Они не снимают видео». Кабельные каналы ждали несколько часов или дней, прежде чем размещать новости на YouTube, а то и вообще ничего не публиковали. Зато аккаунты вроде Styxhexenhammer666 не ждали. Отвратительные материалы, появляющиеся на «Длинном хвосте» YouTube, стремительно перемещались в «Голову». Google знала о таком явлении, потому что уже обжигалась на этом. Инженеры приводили классический пример кампании по выяснению места рождения Обамы, расистский заговор, на котором Трамп сделал политическую карьеру. Люди, которые верили в законное гражданство Обамы, не писали об этом историй. Люди, которые в это не верили (или обнаруживали, что злые языки утверждают обратное), писали все на свете и поднимали свои ссылки в топы Google. Сотрудники назвали эти редкие уязвимости «пустотами в данных» или «злыми единорогами» и спешили залатать их[245] после выборов 2016 года, когда в результатах поиска Google по запросу «кто победил в народном голосовании» на мгновение появился анонимный блог, в котором утверждалось, что это сделал Трамп.