YouTube почувствовал накал страстей, удалил RT со своего премиум-сайта и добавил ярлыки для всех СМИ, поддерживаемых государством. Однако едва давление на YouTube усилилось, как снова опростоволосилась Facebook*. Через четыре дня после того, как Воджицки в Техасе рассказала про конспирологов, разразился скандал с Cambridge Analytica. Консалтинговая фирма собирала данные пользователей Facebook* и составляла их психологические портреты для предвыборной кампании Трампа. Возмущение и внимание снова переключились на социальную сеть. Google сочла за лучшее залечь на дно.

Возможно, так проявился темперамент лидера этой корпорации. Пичаи, тихий и задумчивый гендиректор Google, любым конфронтациям обычно предпочитал консенсус. Некоторые сотрудники Google видели в этом нерешительность; один бывший исполнительный директор объяснил решение Пичаи присоединиться к проекту Moneyball на YouTube его робостью. Но Пичаи удавалось уберегать Google от таких скандалов, с какими столкнулась Facebook*.

Правда, только до лета 2018 года.

Когда Пичаи возглавил Google, он заявил, что будущее компании лежит в первую очередь в двух областях: во-первых, это продажа программного обеспечения для бизнеса с помощью облачных технологий, а во-вторых — потребители Интернета на развивающихся рынках; Пичаи называл их «следующий миллиард пользователей». Google подписала контракт с Пентагоном на обеспечение беспилотных летательных аппаратов компьютерным зрением и тем самым проложила путь к выгодным правительственным облачным сделкам. В июне, после нескольких недель бурных внутренних протестов по поводу сделки с Пентагоном, Google уступила и пообещала не продлевать свой контракт. Но вскоре сотрудники обнаружили шокирующую часть плана «следующего миллиарда пользователей»: Google создавала поисковую систему для материкового Китая с механизмами цензуры. Оба этих проекта возмутили многих; сотрудники Google расценили их как предательство ценностей компании.

Эти планы разозлили также законодателей округа Колумбия и военных чиновников, которые восприняли действия Google — отказ от сделки с Пентагоном, а затем сближение с Китаем — как святотатство и удобный политический футбол. Трамп зацепился за беспорядок между Google и Пентагоном и за необоснованные заявления о том, что компания манипулировала информацией с целью подвергнуть консерваторов цензуре. «Им лучше быть осторожными, — раздраженно сказал президент в августе, — потому что они не могут так поступать с людьми». Союзники Трампа атаковали платформы Кремниевой долины за злоупотребление защищенным статусом в соответствии с Секцией 230 — законом, который защищал создаваемые пользователями веб-сайты от ответственности. На очередных слушаниях республиканец из Техаса Тед Круз обругал Марка Цукерберга за то, что тот не смог использовать Facebook* в качестве «нейтрального общественного форума», как того требовала Секция 230. На самом деле в законе об этом не говорилось[257], но его громогласная угроза все равно сработала[258]. В Google членам команды по разработке политики было дано указание проявлять особую осторожность в отношении всего, что связано с Секцией 230, и всего, что может создать впечатление, будто Google берет на себя роль издателя.