Первым делом, они должны будут спроектировать и заложить на новых верфях в Сконе первый, по-настоящему океанский, боевой пароход специальной постройки. Ведь, при всём уважении к изделиям севастопольских верфей, черноморские боевые катамараны являлись кораблями исключительно прибрежной зоны, к тому же представляя из себя продукт переделки небольших парусных судов. Ну а выбор для этого Швеции объяснялся весьма просто – в России пока не существовало верфей, способных обеспечить строительство корабля приемлемой размерности. Да и чего греха таить, опыта и знаний у скандинавских корабелов, к тому же постоянно контактировавших с англичанами, было намного больше. Однако Гном возьмет с собой для участия в проекте питерских мастеров, которые после смогут реализовать полученные знания на новых Кронштадтских верфях.

И хотя строительство парохода нельзя было назвать плёвым делом, вторая задача являлась на порядок более амбициозной и её решение открывало перед нами совершенно ошеломительные перспективы. Ведь пароходы всего лишь обеспечат нам преимущество в морском бою, а вот КОНСЕРВЫ, если развернуть их массовое производство за приемлемую цену, просто перевернут весь уклад сегодняшней жизни. Они же не просто позволят совершать длительные морские путешествия с комфортом или обеспечивать армию в походе. Консервы дадут возможность сохранять излишки продукции и создавать запасы продовольствия на случай чрезвычайной ситуации, что изменит всю сельскохозяйственную и рыбопромысловую отрасли.

Но это была лишь одна сторона медали. Второй стороной являлось то, что, научившись работать с тонким металлическим прокатом и создавать, хотя бы, полуавтоматические производственные линии, можно будет уже замахнутся, наконец, на производство металлических гильз, со всеми вытекающими последствиями…

***

До северной столицы мы добрались двадцать восьмого июня, за два дня порешали на месте все неотложные вопросы и первого июля эскадра взяла курс на запад. Но вечером, перед отплытием, мы всё же нашли время попариться в баньке и спокойно поговорить за жизнь под рюмку чая, где Григорий, наконец, раскололся, что всё-таки женился на грузинской красавице Михришах-Султан (как мы с Антонио ему и предлагали прошлым летом). Супруга, естественно, снова приняла православие и стала Марией Георгиевной Потемкиной, и вскоре молодожены ожидают прибавления в семействе. Искренне порадовавшись за друга, я со спокойной душой покинул Питер, чтобы вновь с головой окунуться в дожидающийся меня «жабогадюкинг» европейской политики.

Глава 14

Глава 14

Через неделю, миновав траверз острова Борнхольм, фрегат с Гномом и его группой продолжил путь на запад, в столицу Скандинавии, а остальная эскадра повернула на юг и доставила меня с бойцами восьмого июля на остров Рюген.

Надолго задерживаться на острове я не собирался, чуйка вопила на всю возможную громкость – нужно торопиться, в ближайшее время в Европе грядут масштабные события. Поэтому, оперативно проверив деятельность учебного центра, я забрал с собой полсотни отобранных Вейсманом в спецназ бойцов из состава финских егерей и абордажных команд, а также две сотни кандидатов из различных родов войск, прошедших подготовку по программе морской пехоты, и направился в Берлин.

Естественно, до проверенных походами и схватками ветеранов новобранцам было ещё далеко, но, как говорится – были бы кости, а мясо нарастёт. Однако по сравнению с обычными солдатами этого времени они уже находились на недосягаемой высоте, поэтому я снова имел в своём распоряжении четыре сотни супербойцов, вооруженных по последнему слову местной науки и техники. Ведь Гном привез с собой с Донбасса сотню шестизарядных СВЧ-2, две сотни однозарядных винтовок и полтысячи клонов гранат Ф-1, производство которых развернул одновременно с тротилом. Если учесть наличие у ветеранов ещё сотни СВЧ-2, полсотни Галилов, старичка Браунинга с полутора тысячами патронов и трех РПГ-7 (с тремя десятками гранат), то можно смело заявить – такому подразделению вполне по силам самостоятельно захватить две трети немецких «независимых» княжеств.

Вечером тринадцатого числа мы оказались в столице Бранденбурга, где во дворце Сан-Суси меня встретил барон Армфельт, которому я ещё в марте поручил передислоцироваться вместе со своим аппаратом из Стокгольма в Берлин, имеющий на порядок лучшее расположение для оперативного получения информации о европейских делах.

– Добрый вечер Ваше Величество, как добрались? Вы отдохнёте с дороги или желаете сейчас же выслушать доклад? – принялся барон уточнять на ходу порядок дальнейших действий.

– Добрый вечер Густав, к чёрту отдых, – отмахнулся я, – после путешествий по моей необъятной Родине, поездка между Рюгеном и Берлином больше смахивает на загородную прогулку. Ведите в свой рабочий кабинет, сдаётся, что вам есть чем удивить меня!

– Как всегда вы абсолютно правы Ваше Величество, – кивнул он и дойдя до конца коридора, распахнул высокие двустворчатые двери кабинета, – Прошу!

Налив из графина на журнальном столике бокал воды, я с удовольствием утолил жажду, сел в кресло и пригласив жестом барона присесть на диван у столика, сказал:

– Давайте, рассказывайте Густав, кто на сей раз умер?

– Так вы уже знаете? – удивленно ответил он вопросом на вопрос.

– Стоп, – поднял я руку, – это была неудачная шутка, а теперь давайте всё по порядку, кто умер, когда, от чего и чем это нам грозит?

– Эээ, в одном случае смерть наступила от естественных причин, по крайней мере таковы официальные заявления, а по второму случаю барон фон Вейсман ещё проводит дознание, с какого начать Ваше Величество? – поинтересовался он.

– Даже так, – покачал я головой, – ладно, начните с первого!

– Три недели назад, двадцать третьего июня, от чёрной оспы скончался, не оставив наследников баварский курфюрст Максимилиан Третий, по этой причине её величество София Альбертина убыла на внеочередное заседание рейхстага в Регенсбург! – доложил барон.

– Слова «не оставив наследников» и сбор рейхстага подразумевают под собой начало борьбы за власть в Баварии, я вас правильно понял?

– Совершенно верно Ваше Величество, – кивнул барон, – со смертью Максимилиана пресеклась баварская линия Виттельсбахов, что означает переход власти к старшей линии Виттельсбахов из Пфальц-Зульцбахского дома…

– Кто претендует на титул курфюрста? – сразу поинтересовался я главным вопросом.

– Первым в очереди на наследование стоит курфюрст Пфальца Карл Филипп Теодор, однако он уже совсем не молод и у него нет законных наследников. Поэтому император Иосиф тотчас же принялся оказывать на него давление, под угрозой объявления баварских земель выморочными, чтобы склонить его к заключению соглашения. Детали сделки пока держатся в секрете, но есть сведения, что австрийцы претендуют на Нижнюю Баварию, владение которой позволит им, так сказать, округлить свои земли, улучшив сообщение между Штирией и Тиролем. Однако следующий в очереди на наследование баварских земель Карл Второй Август из дома Пфальц-Биркенфельд-Цвейбрюккен против дробления земель и считает соглашение ущемлением своих прав…

– Достаточно Густав, – остановил я доклад барона, – что-то мне подсказывает, что вопрос этот весьма запутанный и в двух словах его не передать, поэтому давайте сразу про расследование барона фон Вейсмана, к Баварии вернемся позже!

– Как пожелаете Ваше Величество, – вновь кивнул барон, – за неделю до этого, шестнадцатого июня, по дороге из Регенсбурга в Вену скончалась эрцгерцогиня австрийская Мария Кристина и её муж Альберт Август герцог Тешенский…

Твою ж мать, подумал я, осознав новость о смерти своих бывших пленников – низложенного мной короля Польши и его жёнушки, одновременно являвшейся сестрой императора Иосифа Второго. Не зря у меня свербило в одном интересном месте, к сожалению, чуйка опять меня не подвела. Хотя лучше пусть так работает, чем совсем молчит.

– Деталями я не владею, – продолжил он рассказ, – но в общих чертах картина выглядит следующим образом. Когда в середине апреля я перебрался в Берлин, они уже находились здесь в Сан-Суси, дожидаясь приезда её величества Луизы Ульрики, гостившей у сестры в Кведлинбурге. Её величество вернулась в Берлин в начале мая и вскорости сюда доставили из Петербурга ваши инструкции в отношении пленников. В Силезии в это время ещё велись боевые действия, поэтому было принято решение ехать через Саксонию в Баварию, где и планировалось организовать передачу пленников австрийской стороне. Учитывая влияние её величества в Баварии, она решила сама заняться этим делом и меня не привлекала. В Регенсбурге, насколько я знаю, всё прошло по плану и десятого июня бывшие пленники направились в Вену, находясь при этом в добром здравии. Однако по дороге, уже на территории Австрии, неожиданно скончались!

– Да, не было печали, – медленно налил я себе еще один бокал воды, обдумывая сложившуюся ситуацию, – как отреагировала австрийская сторона?

– Министр иностранных дел граф фон Тальман проинформировал меня о том, что в ближайшее время встреча между вами и императором Иосифом абсолютно невозможна! – озвучил барон вполне очевидный ответ.

– Этого следовало ожидать, таких совпадений не бывает, поэтому с вероятностью девяносто девять процентов можно утверждать, что сестру императора убили, – озвучил я такой же очевидный вывод, – где находится фон Цитен?