– Но… я должна передать сообщение. Я быстро! Прошу прощения, что побеспокоила вас.
Кресс попятилась, но между подведенных бровей Глиебе уже наметилась хмурая складка. Дама подняла руку, не давая девушке пройти.
– Сообщение для кого? Скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы оно было доставлено.
Кресс уставилась на бледную ладонь Глиебе.
– Это… личное сообщение.
Дама недовольно поджала губы.
– Что ж, если вы немедленно не покинете наш этаж, я буду вынуждена вызвать охрану. Надеюсь, они подтвердят, что вы говорите правду. Нам гарантировали, что никто не будет вмешиваться в наши дела, и я…
– Кресс?!
Сердце девушки едва не выскочило из груди.
Юный император стоял в коридоре и смотрел на Кресс так, будто увидел призрака. А у нее ноги подкосились от облегчения. Кресс оперлась на стену, чувствуя, как дрожат колени.
– Кай! – выдохнула она и тут же исправилась: – То есть император… Ваше Величество!
Она присела в неловком реверансе.
Кай внимательно посмотрел на спикера.
– Госпожа Глиебе, я думал, вы уже отправились в главный зал?..
– Я как раз собиралась, – ответила дама, и хотя Кресс боялась поднять на нее глаза, она ясно расслышала недоверие в голосе Глиебе. – Но увидела эту девушку и… Вы же знаете, нам обещали, что здесь нас не потревожат. И я не думаю, что она имеет право…
– Все в порядке, – успокоил спикера Кай. – Я ее знаю. И обо всем позабочусь.
Кресс старательно разглядывала плиты пола, прислушиваясь к шелесту темно-синей юбки.
– При всем уважении, Ваше Величество, но как я могу быть уверена, что она вами не манипулирует?