И тут двери дворца начали открываться.

Мутанты приняли боевую стойку, от их низкого рычания задрожала земля. Когда золотые двери распахнулись, Зола увидела, что за ними скрывался вовсе не маг в длинном одеянии и не стройная фигура Леваны, а…

Один из королевских солдат.

Кто-то схватил Золу за локоть и потащил назад, под защиту мутантов.

Солдат медленно шел к ступеням дворца. Его четкая и грациозная манера двигаться была ей определенно знакома. Что-то отличало его от оборотней, окружавших Золу. Не изуродованное лицо. Не выступающие клыки. Не злобные глаза, жадно рыщущие в толпе. В отличие от своих собратьев, одетых в неброскую форму регулярной армии, этот красовался в костюме, достойном королевской гвардии.

У Золы перехватило дыхание.

Волк! Волк – теперь больше зверь, нежели человек – стоял у края дворцовой лестницы.

Зола подумала о Скарлет, но не решилась посмотреть на нее.

За Волком из дворца вышла сама королева Левана. Эймери, следовавший за ней по пятам, возглавлял отряд магов в красно-черных одеяниях. Выстроившись в ряд, они спрятали руки в широкие рукава своих мантий; лица их источали презрительное высокомерие. Вышитые на одеждах руны поблескивали в лучах первого за много недель солнца.

Зола чувствовала себя непривычно без детектора лжи, который определял, пользуется королева чарами или нет. Она даже не могла сказать наверняка, Волк перед ней – или же кто-то, принявший его облик.

Но причин сомневаться в этом у нее тоже не было.

Зола сосредоточилась на силовых линиях контроля, связывавших ее с теми, кто выступил против королевы. Никогда прежде она не пыталась воздействовать на такое количество людей одновременно, и сейчас была далеко не уверена в своих силах.

– «К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!» – громко повторила Левана, издевательски улыбаясь. – Смелые речи для девчонки, которая сеет лишь хаос и разрушение. – Королева развела руками, словно предлагая примирение. – Ну, вот и я. Тебе не нужно искать меня. Ну что же ты, называющая себя принцессой Селеной, подойди! Попробуй забрать у меня корону.

У Золы дернулся глаз. Пульс стучал в висках, но в голове было ясно. В кои-то веки на электронном экране сетчатки не мельтешили сообщения об уровне адреналина и кровяном давлении, которое наверняка зашкаливало.

Она разжала кулак и пошевелила пальцами, призывая солдат не двигаться.

Левана сделала ставку на ее верность Волку. Должно быть, королева считала, что Зола не решится напасть, если он попадет под перекрестный огонь. Не осмелится подвергнуть друга опасности. Но был ли он теперь ее другом? Был ли он Волком – или стал другим существом, монстром, хищником?