Когда Зима пришла в зверинец, ее там уже ждал призрак Рю.

Напуганные революцией смотрители разбежались и возвращаться не торопились. Голодные животные метались в клетках; Зима целый день бегала между кладовыми и зверинцем и чистила вольеры, чтобы превратить это место в тихую гавань, какой оно всегда было для нее. Когда Ясин отыскал принцессу, он тут же позвал слуг ей на помощь.

Физический труд пошел Зиме на пользу. Она не выздоровела, но почувствовала себя лучше. Теперь она стала официальной смотрительницей зверинца, хотя все продолжали называть ее принцессой и притворялись, что не чувствуют, как от нее пахнет навозом.

Рю положил голову Зиме на колени, и она принялась чесать его за ухом. Печальный призрак, который никогда уже не будет играть в «принеси палку»…

– Принцесса…

Рю растаял, как дым. Ясин стоял, перегнувшись через стенку вольера, неподалеку от того места, где произошло «убийство» Зимы. Где она поцеловала его, и он ответил на ее поцелуй.

От воспоминаний Зиму бросило в холод и в жар. Она зябко повела плечами. Ясин нахмурился, но Зима усилием воли отогнала непрошеные мысли. Это были не галлюцинации, а обычные фантазии, которые бывают у любой девчонки, влюбленной в лучшего друга.

– Тебе не обязательно обращаться ко мне так официально, – сказала она, откидывая волосы назад. – Когда-то ты называл меня просто Зимой.

Ясин облокотился на изгородь.

– Когда-то мне не нужно было подманивать тебя хлебными крошками.

– Хлебными крошками? Я что, похожа на гуся?

Ясин склонил голову к плечу.

– На полярного волка ты тоже не похожа, хотя на табличке написано, что в вольере должен сидеть он.

Зима подняла руки:

– Палку я приносить не буду, но могу повыть. Если как следует попросишь.

– Я слышал, как ты воешь, – усмехнулся Ясин. – До волков тебе далеко.

– Я много упражнялась в последнее время!

– Если я зайду в вольер, ты меня не укусишь?

– Ничего не обещаю.

Ясин перепрыгнул через изгородь и сел рядом с Зимой.