— Я опять начинаю напрягаться, Збышек, — сказал Дон тоскливо.

— Дон, милый мой глупый белый человек, ну что мне надлежит сделать, чтобы доказаться тебе? Самоубийством покончить? — Дон зарычал. — И на том спасибо.

— То есть, погоди — НК вышли на контакт с Хелен Джей? Через копию Нурминена? — вдруг сказал Дон, отвесивши челюсть.

— Я не могу себе больше ничего представить. НК были в Ксавериусе, точно. Откуда бы взялся крэк? Они пришли заключать сделку. Только, умоляю, Дон, не спрашивай — какую. Считай, что Ларкин согласилась покончить жизнь самоубийством в обмен на мои ноги.

— Идиотское предположение.

— Я же говорю — не спрашивай.

— А андроиды? Баймурзин?

— Еще туманнее. Может быть… Волчара мог… что же там могло… что бы я сделал… в защищенную мной систему проникает вирус — оскорбительно легко, наверняка не срабатывает ни один колокольчик… — Збышек тер лицо, размышляя вслух. — Начинается какой-то разговор… вирус наверняка в моем собственном обличье, я постоянно пытаюсь хакнуть его, но натыкаюсь — как на зеркало… зеркало… зеркальный хак… наверняка — перегруз системы… как водоворот… я не могу прекратить попытку убить вируса и привлекаю для хака все больше ресурсов Ксавериуса, снимаю все периферию, боковые процессоры… Вирус-я отражает атаку — тем же способом, что и я — системы Ксавериуса так же ему подвластны… Ларкин убеждает меня остановиться, но я не могу… У меня на руке есть… например десяток роботов. Взять одного, дойти до информ-центра и вручную, «сверху» отключить блоки, зараженные вирусом — он наверняка локален… Но вирус читает намерение, мою связь с роботами он прервать не может… но он может взять роботов — других — сам.

— И пошло-поехало.

Збышек кивнул.

— А Баймурзин попал под огонь.

— Да, — сказал Збышек. — Мы нашли его внизу, в подвале, он с архивом там что-то делал, — началась стрельба, грохот, декомпрессия… вскочил, побежал… попал под рикошет. Воля твоя, Дон, я больше не могу ничего себе представить.

— Ну а сделку-то они заключили, как ты думаешь?

— Спроси чего-нибудь полегче. До информ-центра из роботов никто не добрался, но Ксавериус перезагрузился — в смысле завис. Он был мощный мальчик, но отрезанный от сети, без привлечения ресурсов Меганета… держался, как мог долго, а потом — щелк, темнота. Несохраненная информация утеряна. Вот так.

— На грунте! Я над вами! Да отвечайте же вы, черт бы вас побрал, людей!

— Уж это верно, — сказал Дон зло. — Черт бы нас побрал. Знаешь что, Збых. Мне все надоело. Чего от нас могла ждать Мама я не знаю, и представить мне, лабуху жмуровому, — слабо. Збых! Я хочу на травку. Если до НК можно добраться — то только через Странную. Кроме того — я просто хочу на планету, — продолжал Дон. — Надоел мне космос, хуже горькой редьки. В речке покупаться. Воздухом подышать. Ромашку понюхать… Не могу больше. Полетели на Странную, Збых. Подышим… и врежем.